Hoe kan de beste darter ter wereld géén nummer 1 zijn? Luke Littler blijft winnen, maar Humphries staat nog steeds bovenaan

Luke Littler is op dit moment volgens velen de beste darter ter wereld – althans, als we kijken naar vorm en de prestaties op het podium. Toch voert de 18-jarige sensatie uit Warrington nog altijd niet de wereldranglijst aan. Hoe kan dat?

Afgelopen zondag voltooide The Nuke zijn eigen ‘Triple Crown’ door de World Matchplay te winnen in de iconische Winter Gardens in Blackpool. Daarmee heeft Littler in slechts 15 maanden tijd de drie meest prestigieuze toernooien van het circuit gewonnen: het WK Darts, de Premier League Darts, én nu ook de World Matchplay.

In de finale rekende hij af met veteraan James Wade (18-13), met een ronduit indrukwekkend wedstrijdgemiddelde van 107,24 – het hoogste in een World Matchplay-finale sinds Phil Taylor in 2013 (107,19). Met de winst pakte Littler ook nog eens een cheque van 200.000 pond, waarmee zijn totaal aan rankinggeld sinds januari 2024 op 1.500.500 pond staat. En dat is nog exclusief de ruim 500.000 pond die hij verdiende in de Premier League Darts.

De PDC Order of Merit werkt op basis van prijzengeld dat spelers over een tweejarige periode verdienen in rankingtoernooien. En daarin ligt het verschil. Luke Humphries, momenteel de officiële nummer 1 van de wereld, heeft in die periode 1.797.750 pond verzameld.

Het verschil tussen de twee Lukes bedraagt dus ‘slechts’ 297.250 pond – een gat dat, gezien het overvolle dartsschema in de herfst en winter, zomaar snel gedicht kan worden. Tussen oktober 2025 en januari 2026 moet Humphries immers maar liefst 890.000 pond aan prijzengeld verdedigen. Denk aan titels als de World Grand Prix, de Grand Slam of Darts, de Players Championship Finals, én natuurlijk het wereldkampioenschap, waarin hij begin 2024 de hoofdprijs van 500.000 pond greep.

Littler, daarentegen, verdedigt helemaal niets. Omdat hij pas begin 2024 zijn professionele debuut maakte, is elke pond die hij de komende maanden verdient pure winst op zijn ranking. Het scenario dat 'The Nuke' dit kalenderjaar al de nieuwe wereldnummer 1 wordt, is dan ook zeer realistisch – mogelijk zelfs vóór het WK begint in december.

Als Humphries opnieuw vroegtijdig sneuvelt – zoals op de World Matchplay, waar hij in de eerste ronde verloor van Gian van Veen – en Littler blijft winnen, dan zal de wissel aan de top sneller plaatsvinden dan gedacht. Een cruciaal moment zou de Grand Slam of Darts in november kunnen zijn, mocht Humphries daar niet verder komen dan de groepsfase.

Littler zelf liet na zijn zege in Blackpool weten al te hebben gekeken naar de voorlopige ranking en de scenario’s. “Aan het begin van mijn carrière wilde ik elke major minstens één keer winnen. Zoveel zijn er niet meer over", zei hij met de Phil Taylor Trophy in zijn handen. “Ik heb gezien dat ik op koers lig om bij het WK Darts als nummer 1 te starten – als Luke (Humphries) al dat prijzengeld niet verdedigt.”

Hoewel hij dus dichtbij zijn doelen lijkt te komen, is Littler nog lang niet verzadigd. “Iedereen denkt misschien dat ik genoeg heb als ik van alles één keer win. Maar ik wil van alles een veelvoud. Van alles drie keer, tien keer als het kan. Als ik alles één keer heb, stop ik niet.”

Wat Littler de afgelopen anderhalf jaar heeft gepresteerd, is ongeëvenaard in de dartsgeschiedenis. Hij is niet alleen jong en talentvol, maar ook mentaal ijzersterk en onverstoorbaar op het podium. De manier waarop hij toppers verslaat met hoge gemiddelden en vloeiende finishes, maakt hem tot een ware publiekslieveling én marketingmagneet.

De vraag is allang niet meer óf Littler nummer 1 wordt, maar wanneer. En als hij zijn huidige vorm vasthoudt, zou dat moment al vóór de start van het komende WK Darts kunnen plaatsvinden. Dan zou Littler niet alleen als regerend wereldkampioen terugkeren naar Alexandra Palace, maar ook als de officiële nummer 1 van de wereld – en als de man die darts volledig naar zijn hand heeft gezet.