"Dit voelt als een grote stap vooruit" - Trots overheerst bij Jermaine Wattimena ondanks verloren finale

Jermaine Wattimena heeft zondag in Leverkusen de beste prestatie uit zijn carrière op de European Tour neergezet. De Nederlander bereikte voor het eerst de halve finale én de finale van een Euro Tour-toernooi, maar moest in de eindstrijd zijn meerdere erkennen in Krzysztof Ratajski. Hoewel de felbegeerde eerste European Tour-titel daardoor uitbleef, keek Wattimena na afloop met een tevreden gevoel terug op zijn indrukwekkende weekeinde.

De 37-jarige Nederlander begon de European Darts Open op overtuigende wijze. In de eerste ronde liet hij Kim Huybrechts kansloos met een klinkende 6-0 overwinning. Ook Ryan Joyce had vervolgens weinig in te brengen, want Wattimena denderde met 6-1 door naar de achtste finales.

In de kwartfinale wachtte Luke Woodhouse, die eerder dit jaar nog de Baltic Sea Darts Open op zijn naam had geschreven. In een spannende ontmoeting trok Wattimena in de beslissende leg aan het langste eind, waardoor hij voor het eerst in zijn loopbaan de laatste vier van een European Tour bereikte.

Daar bleef het niet bij. In de halve finale stond hij tegenover Damon Heta, een van de meest constante spelers van het circuit. Wattimena speelde opnieuw sterk en boekte een overtuigende 7-3 overwinning. Daarmee verzekerde hij zich van zijn allereerste finale op de European Tour en kreeg hij de kans om zijn eerste grote PDC-rankingtitel te veroveren.

In de finale bleek Krzysztof Ratajski echter net een maatje te groot. De Pool profiteerde optimaal van de gemiste kansen van Wattimena en trok uiteindelijk verdiend aan het langste eind. Toch deed de nederlaag weinig af aan een uitstekend toernooi voor de Nederlander, die met een cheque van 15.000 pond en een flinke dosis vertrouwen huiswaarts keerde.

Na afloop overheerste dan ook de tevredenheid bij Wattimena, die zichtbaar genoot van de steun van het publiek in Leverkusen. "Ik ben hier heel blij mee", vertelde de Nederlander na afloop. "Heel erg bedankt aan het publiek. Het was een magische dag."

Hoewel hij baalde van de gemiste kansen in de finale, was Wattimena eerlijk in zijn analyse van de wedstrijd. Volgens hem had Ratajski uiteindelijk simpelweg de betere partij gespeeld. "Ik heb wat kansen gemist, maar Krzysztof stond met 4-1 voor en hij liet op zijn beurt ook mogelijkheden liggen. Ik denk dat dit daarom een eerlijke uitslag is. Krzysztof was vandaag de betere speler, dus alle felicitaties voor hem."

Met zijn finaleplaats zet Wattimena opnieuw een belangrijke stap in zijn carrière. De Nederlander bewees eerder al zijn potentie door de finale van het Europees Kampioenschap te bereiken, maar op de European Tour was hij nooit verder gekomen dan de kwartfinales. In Leverkusen doorbrak hij die grens overtuigend en liet hij zien dat hij ook op dit podium kan meestrijden om de titels.

De finaleplaats levert hem bovendien niet alleen een mooie financiële beloning op, maar ook waardevolle rankingpunten en vooral veel vertrouwen voor de komende maanden. Als Wattimena de vorm van dit weekeinde weet vast te houden, lijkt het slechts een kwestie van tijd voordat hij zijn eerste European Tour-titel alsnog aan zijn palmares toevoegt.