"Dit zal hem pijn doen, vooral omdat hij niet goed speelde" - Wayne Mardle maakt zich zorgen over Josh Rock

De droomstart waar Josh Rock op had gehoopt in de Premier League Darts is vooralsnog uitgebleven. De Noord-Ier kende in Antwerpen een pijnlijke avond en werd in de kwartfinales met 6-2 overtuigend verslagen door Michael van Gerwen. Met een gemiddelde van slechts 79,34 liet Rock een niveau zien dat ver onder zijn gebruikelijke standaard lag. Volgens oud-prof Wayne Mardle zal juist dát hem het meest pijn doen.

Rock, momenteel de nummer negen van de wereld, begon dit Premier League-seizoen vol ambitie. Zijn debuut in de prestigieuze competitie werd vooraf gezien als een logische volgende stap in zijn snel stijgende carrière. Toch staat de teller na twee speelavonden nog altijd op nul punten. Eerder ging hij op de openingsspeeldag in Newcastle onderuit tegen Jonny Clayton en in Antwerpen volgde dus een nieuwe tik tegen Van Gerwen. Na twee speeldagen staat 'Rocky' dan ook troosteloos onderaan de stand. Een overwinning dringt zich dan ook snel op om opnieuw aan te knopen met het vertrouwen.

Waar verliezen in de Premier League Darts op zichzelf geen ramp hoeft te zijn, zag Mardle vooral reden tot zorg in de manier waarop Rock voor de dag kwam. “De Premier League Darts draait er niet om dat je meteen wint,” analyseerde Mardle. “Het gaat erom dat je je goed voelt op het podium. Als je twee weken op rij verliest, maar je speelt goed en je hebt vertrouwen in je spel, dan is er niet zoveel aan de hand.”

Volgens de Engelsman is dat bij Rock nu juist het probleem. “Dat zal Josh pijn doen. Vorige week kwam hij niet in de wedstrijd door Jonny Clayton. Deze week kwam hij er niet in omdat hij zelf zo matig speelde. Dat is een groot verschil. Hij heeft nu echt iets om over na te denken.”

Tijdens de partij tegen Van Gerwen was zichtbaar dat Rock worstelde met zijn grip. De darter zelf bevestigde dat gevoel later via social media. “Ik wil me verontschuldigen tegenover iedereen die naar me gekeken heeft,” schreef hij.

“Ik voelde me fantastisch daarboven, maar ik had totaal geen grip met mijn vingers. Het is wat het is, we gaan weer door. Alle respect voor 'MVG'.”

Het contrast met zijn gebruikelijke spel was groot. Rock staat bekend als een speler met een hoog scorend vermogen en een natuurlijke flair aan het bord. In Antwerpen ontbrak echter de souplesse en overtuiging. Zijn eerste negen pijlen leverden te weinig op en ook op de dubbels kon hij geen vuist maken tegen een solide spelende Van Gerwen, die de wedstrijd professioneel uitspeelde.

Mardle verwees in zijn analyse naar de situatie van Stephen Bunting vorig seizoen. Bunting verloor destijds acht wedstrijden op rij, maar bleef volgens kenners degelijk spelen. Uiteindelijk viel het kwartje en wist hij alsnog een avondzege te boeken. “Dat is het verschil,” aldus Mardle. “Als je weet dat je goed speelt, komt die overwinning vanzelf. Maar als je slecht speelt, dan ga je twijfelen. En dat kan zich in je hoofd nestelen.”