"Met prestaties bewijzen dat het onterecht was om me te weigeren voor de Premier League Darts" - James Wade start het nieuwe seizoen uitstekend met titel op Players Championship

James Wade heeft in Duitsland zijn eerste Players Championship-titel van het seizoen veroverd. De ervaren Engelsman kende een ijzersterke dag op de vloer en versloeg onderweg onder meer Michael van Gerwen en Nathan Aspinall. Voor Wade betekende het niet alleen een sportieve opsteker, maar ook een duidelijk statement na zijn teleurstelling over het mislopen van een plek in de Premier League Darts.

“Ik ben echt enorm blij met mijn eerste Players Championship-titel van het jaar,” reageerde Wade na afloop. “Het maakt het extra speciaal dat ik in de halve finale Michael van Gerwen heb verslagen en in de finale Nathan Aspinall. Dat zijn natuurlijk geen kleine namen. Dat zijn serieuze scalpen.”

De routinier gaf toe dat het mislopen van de Premier League-selectie hem pijn deed, maar ziet juist daarin extra motivatie. “Ik geloof oprecht dat de beste manier om met zo’n teleurstelling om te gaan is door jezelf volledig onder te dompelen in het spel. Gewoon darten, blijven spelen, blijven knokken. En wat een start van de week is dit dan geweest.”

Dankzij zijn toernooizege stormt Wade weer de mondiale top acht binnen. Bovendien lonkt er nog meer perspectief. “Ik ben nu nog maar één titel verwijderd van een plek op de Grand Slam of Darts in Wolverhampton,” aldus Wade. “En daarnaast heb ik nu ook een gegarandeerde plaats voor de Players Championship Finals in Minehead binnen handbereik. Dat is toch een fantastische start van het seizoen.”

Zijn jaar begon echter allesbehalve ideaal. De reis naar Hildesheim in Duitsland vergde twee intensieve dagen. “Het begin van het jaar liep niet zo soepel als ik had gehoopt. Die hectische reis naar Duitsland kostte veel energie. Maar nu voel ik me weer helemaal opgeladen.”

Wade kende een loodzware route naar de titel. Eerder op de dag ontsnapte hij tweemaal in beslissende legs tegen respectievelijk Karel Sedlacek en Alexander Merkx. “Dat waren echt wedstrijden die op het scherpst van de snede werden beslist. Dat soort overwinningen geven je enorm veel vertrouwen.”

Na die zenuwslopende duels schakelde hij een tandje bij. Met een overtuigende 6-1 zege op Jeffrey de Graaf en een solide 6-3 overwinning op de Oostenrijkse nummer één Mensur Suljovic plaatste hij zich voor de halve finales.

Daar wachtte Van Gerwen, die nog altijd geldt als een van de absolute topfavorieten op elk toernooi waar hij aan de oche verschijnt. Wade bleef echter koel en trok de wedstrijd naar zich toe. In de finale maakte hij het vervolgens af tegen Aspinall.

Extra zoet was voor Wade de overwinning eerder op de dag op Joe Cullen. Tijdens de World Grand Prix in Leicester ging hij nog onderuit tegen Cullen in een periode waarin hij naar eigen zeggen ook buiten het bord worstelde.

“Ik geef eerlijk toe: Joe versloeg me bij de World Grand Prix toen ik het moeilijk had buiten het darten om. Daarom voelde het extra goed om hem nu in een beslissende leg te verslaan. Dat was een heerlijke revanche.”

Lang genieten van zijn titel zit er niet in voor Wade. “Er is geen rust voor het oude lichaam,” grapte hij. “Ik ben net terug uit Duitsland en ga nu meteen door naar twee avonden met demonstratiewedstrijden. Het prijzengeld is natuurlijk aantrekkelijk, maar het is ook een perfecte manier om scherp te blijven richting het volgende PDC-toernooi.”

Over drie weken wacht immers alweer de volgende grote afspraak: de UK Open in Minehead. Dat toernooi ligt Wade na aan het hart; hij won het evenement al drie keer en bereikte vorig jaar opnieuw de finale.

“Als ik daar weer ver kom, kan ik zomaar stijgen naar de vijfde of zesde plaats op de wereldranglijst,” blikte hij vooruit. “Dat is een enorme motivatie. Mijn seizoen is nu echt begonnen.”