Droom spat uiteen: Luke Littler niet welkom bij groot benefietevenement

De hoop van Luke Littler om zijn opwachting te maken in de Sidemen Charity Match van 2026 is definitief vervlogen. De regerend wereldkampioen darts liet in februari via social media weten graag mee te willen doen aan het populaire benefietduel, maar kreeg deze week een duidelijk ‘nee’ te horen van KSI. De Britse YouTube-ster maakte korte metten met de geruchten en benadrukte dat de deelname van Littler simpelweg niet past binnen de regels van het evenement.

De jaarlijkse Sidemen Charity Match, georganiseerd door de immens populaire YouTube-groep Sidemen, staat gepland voor 18 april 2026 in een volledig uitverkocht Wembley Stadium in Londen. Het duel is uitgegroeid tot een van de grootste online sportevenementen ter wereld, waarbij miljoenen kijkers live inschakelen via YouTube. Vorig jaar namen naast de vaste leden van de Sidemen ook grote internetpersoonlijkheden als IShowSpeed, Logan Paul en MrBeast deel aan de wedstrijd.

Begin februari deelde de pas 19-jarige Littler een Instagrambericht van de Sidemen, waarin werd aangekondigd dat de tickets binnen enkele uren waren uitverkocht. De jonge Engelsman, die zichzelf al vaker als groot voetballiefhebber heeft gepresenteerd en supporter is van Manchester United, voegde daar een duidelijke boodschap aan toe: “Zet mij in het team, Sidemen.”

Onder dartsfans én volgers van de Sidemen ontstond direct enthousiasme. Het idee dat de wereldkampioen darts zijn pijlen even zou inruilen voor voetbalschoenen sprak tot de verbeelding. Littler is bovendien geen onbekende in de sportwereld buiten het darts; hij verschijnt geregeld bij voetbalwedstrijden en andere sportevenementen. Toch bleek de droom al snel verder weg dan gedacht.

Tijdens een interview bij Capital FM werd KSI gevraagd of hij had gereageerd op het verzoek van Littler. Zijn antwoord was glashelder. “Ik heb niet gereageerd, en hij zit er niet in,” zei hij zonder omwegen.

De 32-jarige Brit, die naast YouTuber ook bokser en jurylid bij Britain’s Got Talent is, lichtte zijn beslissing verder toe. Volgens KSI hanteert de organisatie al jaren één vaste regel: alleen content creators mogen meedoen. “Het klinkt misschien hard, maar wij hebben bij de Sidemen Charity Match alleen maar content creators,” aldus KSI. “We hebben nog nooit een ‘gewone’ celebrity laten meespelen. Daar zijn andere evenementen voor, zoals Soccer Aid.”

Met die verwijzing doelde hij op Soccer Aid, het bekende Britse benefietduel waarin wél oud-voetballers en beroemdheden samen op het veld staan.

KSI benadrukte dat de afwijzing van Littler niets persoonlijks is. Integendeel, hij sprak met respect over de jonge dartsensatie, maar bleef bij het principe van het evenement. “Voor ons draait het echt om creators. Zo is het altijd geweest,” legde hij uit. “Zelfs als Justin Bieber zou zeggen dat hij wil meedoen, dan zouden wij nog steeds zeggen: ‘Nee, alleen content creators!’” Met die uitspraak verwees hij naar wereldster Justin Bieber om duidelijk te maken dat de regel voor iedereen geldt, ongeacht status of bekendheid.

Voor Littler betekent het dat zijn sportieve uitstapje naar Wembley voorlopig niet doorgaat. Hoewel hij met zijn wereldtitel en enorme populariteit onder jongeren zeker aantrekkingskracht zou hebben gehad, valt hij als professioneel darter buiten de doelgroep van het evenement.

Onder dartsfans klinkt gemengde reactie. Enerzijds begrijpen velen de keuze van de organisatie; anderzijds had men het bijzonder gevonden om de regerend wereldkampioen darts in actie te zien op het heilige gras van Wembley. Littler is immers hét gezicht van de nieuwe generatie in de dartsport en geniet ook buiten het circuit enorme populariteit.

Voorlopig zal de tienersensatie zich echter weer volledig moeten richten op het dartbord. Met zijn jonge leeftijd en reeds indrukwekkende erelijst liggen er nog genoeg kansen in het verschiet — wellicht zelfs ooit een creatieve samenwerking met de Sidemen buiten het voetbalveld om.