Dubbels maken het verschil: dit zijn de vijf beste finishpercentages van World Grand Prix-kampioenen

Het dubbel-in-dubbel-uit-format van de World Grand Prix maakt de dubbels misschien wel belangrijker dan tijdens welke andere PDC-major dan ook. Iedere leg moet immers met een dubbel worden begonnen voordat een speler überhaupt punten op het bord kan zetten, terwijl ook de laatste pijl van de leg in de buitenste ring moet verdwijnen.

Gemiste dubbels kosten daardoor niet alleen kansen om een leg uit te gooien, maar hebben ook rechtstreeks invloed op het scorend vermogen. Wie meerdere pijlen nodig heeft om een leg te openen, ziet zijn gemiddelde onmiddellijk kelderen en kan al vroeg in de leg op achterstand worden gezet.

In de 27-jarige geschiedenis van het toernooi kwamen de vijf beste finishpercentages van kampioenen allemaal boven de vijftig procent uit. De percentages lopen uiteen van 50,11 tot liefst 55,70 procent over een volledige titelrun. Het onderstreept de bijzondere wetten van de World Grand Prix: geweldig scoren helpt, maar zonder de dubbels kom je nergens.

Met geen enkele speler uit deze top vijf boven een aangepast gemiddelde van 97.81 zijn deze vijf titelruns misschien wel de duidelijkste illustratie van het belangrijkste principe van de World Grand Prix: dubbels bezorgen je titels.

Robert Thornton veroverde in 2015 de titel tijdens een van de meest memorabele edities van de World Grand Prix. De Schot versloeg titelverdediger Michael van Gerwen in een zinderende finale en pakte daarmee zijn derde en laatste PDC-major.

Over zijn volledige toernooi trof 'The Thorn' 58 dubbels uit 123 pogingen. Dat leverde een percentage van 50,11 procent op. Opvallend genoeg kwam dat hoge gemiddelde vooral tot stand dankzij zijn sterke prestaties in de eerdere rondes. In de halve finale tegen Mensur Suljovic miste Thornton twintig van zijn 34 dubbelpogingen, terwijl ook in de finale tegen Van Gerwen negentien pijlen op de dubbels werden gemist.

In de eerste ronde tegen Daryl Gurney noteerde Thornton daarentegen een finishpercentage van 66,67 procent, terwijl hij in de kwartfinale tegen Ian White 54,17 procent van zijn kansen verzilverde.

Thornton leunde bovendien niet uitsluitend op zijn dubbels. Met een gemiddelde van 90.79 en een first-nine average van 107.24 wist hij zichzelf voortdurend in goede uitgangsposities te manoeuvreren. Juist die combinatie maakte zijn campagne zo sterk: wanneer de dubbels haperden, ving zijn scorend vermogen dat op. En wanneer zijn scoring iets terugviel, kon hij vertrouwen op zijn finishing.

Dat bleek bijvoorbeeld in de halve finale. Thornton noteerde een lager finishpercentage dan Suljovic, die op 46,15 procent eindigde, maar zijn first-nine average lag liefst dertien punten hoger.

De finale tegen Van Gerwen liet hetzelfde patroon zien. De Nederlander produceerde met achttien stuks tweemaal zoveel 180'ers als Thornton, maar miste liefst 42 dubbelpogingen. Thornton liet negentien kansen liggen. Het verschil op de dubbels bedroeg uiteindelijk ruim 13% en bleek cruciaal in de strijd om de titel.

Zijn route naar de eindzege was bovendien allesbehalve eenvoudig. Thornton rekende achtereenvolgens af met Gurney, Justin Pipe, Ian White, Suljovic en Van Gerwen. In zijn openingswedstrijd tegen Gurney waren zijn zogenoemde 'functionele dubbels' zelfs perfect: de gemiste dubbels brachten hem niet daadwerkelijk in gevaar om een leg te verliezen.

Ook in de kwartfinale tegen White maakten de dubbels het verschil. Thornton kwam daar tot een finishpercentage van 54,17 procent en dwong uiteindelijk een beslissende leg af. Zijn campagne van 2015 is daarmee misschien statistisch niet de meest dominante uit deze lijst, maar wel een schoolvoorbeeld van wat de World Grand Prix verlangt: goede scores wanneer de dubbels minder lopen en klinisch toeslaan wanneer het scorend minder loopt.

Michael van Gerwen is met zes eindzeges een van de succesvolste spelers uit de geschiedenis van de World Grand Prix. In 2018 leverde hij misschien wel zijn meest complete optreden op de dubbels af.

Over vijf wedstrijden trof Van Gerwen 53 dubbels uit 115 pogingen, goed voor 52,73 procent. Het paste bij een periode waarin de Nederlander vrijwel overal waar hij verscheen om de hoofdprijzen speelde. Naast de World Grand Prix won hij onder meer de Premier League en later dat jaar kroonde hij zich opnieuw tot wereldkampioen.

Zijn toernooigemiddelde van 88.85 vertelt slechts een deel van het verhaal. Veel indrukwekkender was zijn first-nine average van 114.27. Van Gerwen combineerde dus enorme scoringskracht met een bijzonder hoog percentage op de dubbels.

Zijn totaalpercentage kreeg wel een enorme impuls in de eerste ronde. Tegen Steven Lennon raakte 'Mighty Mike' zes van zijn zeven pijlen op de dubbel: 85,71 procent. Ook zijn functionele dubbels waren perfect en Van Gerwen won alle zes de legs.

De kwartfinale tegen Dave Chisnall liet vervolgens zien waarom de dubbels in dit format zo belangrijk zijn. Chisnall noteerde een first-nine average van 119.94 tegenover 117.29 voor Van Gerwen, maar de Nederlander benutte vijftig procent van zijn dubbels. Chisnall bleef steken op dertig procent.

Juist de combinatie van scoringsdruk en efficiëntie maakte Van Gerwen zo moeilijk te bestrijden. Zijn gemiddelde dubbelpercentage van 52,73 procent gaf hem bovendien de ruimte om in de slotfase van het toernooi iets minder scherp te zijn.

In de halve finale kwam hij tot 48 procent en in de finale zelfs tot slechts 39,02 procent. Toch won hij beide wedstrijden met drie sets verschil.

De finale tegen Peter Wright is daarvan het beste voorbeeld. Wright noteerde met 91.61 een hoger gemiddelde dan Van Gerwen (88.85) en was met 48.15 procent ook sterker op de dubbels dan de Nederlander. Toch ging de titel met 5-2 naar Van Gerwen.

Zijn enorme scoringskracht had vaak al zoveel schade aangericht voordat ze op een dubbel aankwamen, dat gemiste dubbels hem nauwelijks fataal werden. De 52,73 procent over het volledige toernooi maakte van zijn campagne in 2018 een van zijn meest complete World Grand Prix-prestaties.

Met elf World Grand Prix-titels kan Phil Taylor uiteraard niet ontbreken. Zijn campagne van 2008 behoort bovendien tot de meest indrukwekkende die ooit in het dubbel-in-dubbel-uit-format is neergezet.

Taylor trof gedurende het toernooi 64 dubbels uit 120 pogingen, goed voor 53,04 procent. Daar koppelde hij een gemiddelde van liefst 97.81 aan. Zeker in een format waarin iedere leg met een dubbel moet worden geopend, is dat een uitzonderlijk cijfer.

Bij double-in is de maximale score met de eerste drie pijlen bovendien 160 in plaats van 180, terwijl gemiste openingsdubbels als nulpunten in het gemiddelde worden meegenomen. Dat maakt Taylors cijfers alleen maar indrukwekkender.

Zijn first-nine average van 113.87 vormde de basis voor een dominante titelrun waarin hij slechts drie sets verloor. Vooral in de kwartfinale tegen Andy Hamilton was 'The Power' vernietigend. Taylor won met 4-1 en trof 13 van zijn 19 pogingen op de dubbel: 68,42 procent.

In zijn eerste twee wedstrijden stond Taylor zelfs geen enkele set af. Vervolgens wachtte in de halve finale Terry Jenkins, die in 2006 en 2007 zelf de finale van de World Grand Prix had bereikt.

Taylor produceerde in die halve finale een duizelingwekkende first-nine average van 122.21 en een gemiddelde over zijn eerste drie pijlen van 136.22. Zijn finishpercentage van vijftig procent was al uitstekend, maar werd bijna een voetnoot door het scorende geweld dat eraan voorafging.

Ook in de finale tegen Raymond van Barneveld bleef Taylor messcherp. Hij benutte 21 van zijn 39 pogingen op de buitenste ring, goed voor 53,85 procent. Van Barneveld kwam zelf tot precies vijftig procent, maar verloor desondanks met 6-2.

Taylor scoorde gedurende het toernooi zelfs nog beter dan hij finishte, en juist dat maakt zijn campagne zo indrukwekkend. Hij bereikte zijn dubbels voortdurend vanuit uitstekende scoringsposities en gaf zijn tegenstanders nauwelijks ruimte om te profiteren van een misser.

Twee spelers eindigen in deze lijst boven hem qua dubbelpercentage. Geen van beiden combineerde dat percentage echter met hetzelfde algehele niveau als de zestienvoudig wereldkampioen in 2008.

De World Grand Prix-titel van James Wade in 2010 is misschien wel het duidelijkste voorbeeld van hoe bepalend de dubbels in dit format kunnen zijn. Wade noteerde over de gehele week een gemiddelde van slechts 88.81, het laagste van alle spelers in deze top vijf. Bovendien gooide hij in vijf wedstrijden slechts drie keer 180. Toch ging de titel naar 'The Machine'.

De verklaring ligt op de dubbels. Wade benutte 67 van zijn 131 kansen op de buitenste ring en kwam daarmee uit op 53,85 procent. Zijn first-nine average van 97.79 is eveneens het laagste in deze top vijf, maar niemand behalve Jonny Clayton was uiteindelijk efficiënter op de dubbels.

In de tweede ronde tegen Colin Osborne liet Wade zien waartoe hij in staat was. Hij raakte elf van zijn veertien kansen: een fenomenale 78,57 procent. Functioneel gezien was zijn score zelfs perfect. Ook in de kwartfinale tegen Andy Hamilton was Wade bijzonder scherp met 63,16 procent. In de finale tegen Adrian Lewis behaalde hij vervolgens een finishpercentage van 51,22%.

Wade won die eindstrijd met 6-3, ondanks dat Lewis met 89.33 tegenover 88.81 een iets hoger gemiddelde noteerde. Op de dubbels was het verschil echter enorm: Wade kwam tot 51,22 procent, Lewis tot slechts 37,50 procent.

Zijn toernooi begon overigens een stuk moeizamer. Tegen Mick McGowan bleef Wade steken op 31,58 procent uit negentien pogingen, het laagste openingspercentage van alle spelers uit deze top vijf. Toch won hij met 2-0, omdat McGowan zelf slechts een kwart van zijn kansen benutte. Dat patroon typeerde de campagne van Wade. Hij hoefde niet iedere wedstrijd briljant te finishen; hij moest vooral op de beslissende momenten beter zijn dan de speler tegenover hem.

Zelfs in de halve finale tegen Raymond van Barneveld, waarin de Nederlander met vijftig procent een hoger dubbelpercentage noteerde dan Wade (44,74 procent), won de Engelsman overtuigend met 5-1.

De titel van Wade in 2010 is daarmee misschien wel het zuiverste bewijs van de bijzondere wetten van de World Grand Prix. Je hoeft niet altijd grandioos te scoren. Wie een week lang op de juiste momenten zijn dubbels raakt, kan het toernooi winnen.

Jonny Clayton zette tijdens de World Grand Prix van 2021 de beste finishprestatie neer van alle kampioenen uit de 27-jarige geschiedenis van het toernooi. Over vijf wedstrijden verzilverde 'The Ferret' zestig van zijn 116 dubbelpogingen. Dat leverde een percentage van liefst 55,70 procent op, 1,85% hoger dan Wade op de tweede plaats.

Clayton produceerde gedurende de hele week slechts vier scores van 180. Toch had hij geen uitzonderlijk scoringsgeweld nodig om de titel te pakken. Zijn grootste wapen was zijn constante precisie op de buitenste ring.

Zijn finishpercentage liep in de eerste drie rondes zelfs steeds verder op. Clayton begon met zestig procent tegen Callan Rydz, noteerde vervolgens 64,71 procent tegen José de Sousa en bereikte in de kwartfinale tegen Krzysztof Ratajski een percentage van 68,42 procent.

Die opeenvolgende stijging is uniek binnen deze top vijf. Tegen Ratajski kwam Clayton bovendien tot een functioneel dubbelpercentage van 86,67 procent uit vijftien pogingen. In een spannende wedstrijd die met 3-2 werd gewonnen, bleken zijn dubbels uiteindelijk doorslaggevend.

De halve finale tegen Danny Noppert vormde de enige duidelijke terugval. Clayton benutte slechts 40,63 procent van zijn 32 kansen op de dubbel. Toch won hij met 4-1, mede doordat Noppert zelf niet verder kwam dan 26,92 procent.

In de finale tegen Gerwyn Price bleven beide spelers eveneens onder hun gemiddelde van die week. Clayton noteerde 44,74 procent tegenover veertig procent voor Price, maar won overtuigend met 5-1. Daarmee zette Clayton samen met Taylors 6-2 zege in 2008 een van de ruimste finalezeges uit deze top vijf neer.

Vier 180-scores in vijf wedstrijden en toch de titel pakken met het hoogste finishpercentage van alle kampioenen uit deze vergelijking. Het vat Claytons campagne perfect samen. Hij hoefde zijn tegenstanders niet voortdurend scorend onder druk te zetten, omdat hij op de belangrijkste momenten nauwelijks kansen liet liggen.

De World Grand Prix van 2021 werd gewonnen door de speler die over de volledige week het meest efficiënt met zijn kansen op de dubbel omsprong. In een format waarin iedere leg op de buitenste ring begint én eindigt, is er nauwelijks een betere formule voor succes.