"Een goed WK en dan maak ik misschien weer kans" - Chris Dobey richt pijlen op Premier League-comeback

Chris Dobey staat bekend als een van de meest nuchtere spelers op het PDC-circuit. Geen privéjets, exclusieve horloges of luxueuze levensstijl, maar een eenvoudige maaltijd, een potje Football Manager en een middag met zijn gezin. In een uitgebreid gesprek met Bang-on-Target blikt de Engelsman terug op zijn leven buiten de dartsbaan, zijn seizoen, de overstap naar MODUS, de jacht op een eerste Euro Tour-titel en de kansen op een terugkeer in de Premier League Darts.

Terwijl sommige topsporters zich omringen met luxe, houdt Dobey het liever simpel. Toen hij werd gebeld voor het interview, zat hij thuis doodleuk een bak Super Noodles weg te werken.

Dat typeert de huidige nummer acht van de wereld perfect. Buiten het podium leidt 'Hollywood' een opvallend gewoon leven. "Ik woon in Bedlington met mijn partner en onze kinderen." Wanneer hij niet op een toernooi is, draait zijn leven vooral om zijn gezin. "Ik breng zoveel mogelijk tijd met mijn familie door en kijk vaak naar Newcastle United."

Wie verwacht dat Dobey zijn vrije tijd vult met golf, sponsorevenementen of een jetsetbestaan, komt bedrogen uit. Voetbal is en blijft zijn grote passie.

Als fanatiek supporter van Newcastle United volgde Dobey de ontwikkelingen rond zijn club op de voet. Het vertrek van trainer Eddie Howe kwam ook voor hem als een complete verrassing. "Ik was gewoon thuis toen ik het nieuws hoorde. Ik keek 's ochtends op mijn telefoon en dacht alleen maar: wow... wat is hier gebeurd?"

Volgens Dobey zal Howe altijd een bijzondere plek in de clubgeschiedenis hebben. "Wat hij voor Newcastle heeft betekend, zal niemand ooit vergeten. Ik denk dat hij na vorig seizoen zelf heeft aangegeven dat hij wilde vertrekken zodra er een opvolger gevonden was."

Over de komst van de nieuwe trainer Matthias Jaissle is Dobey voorzichtig optimistisch, al had hij zelf liever een grotere naam gezien. "Persoonlijk was ik voor iemand als Diego Simeone gegaan. Betaal desnoods wat extra. Maar ik ben ook enthousiast over Jaissle. Hij is jong en hopelijk kan hij er iets moois van maken."

Ook thuis blijft voetbal centraal staan. Zijn oudste zoon deelt die passie echter niet volledig. "Hij is er eigenlijk niet zo geïnteresseerd in. Hij is al een paar keer mee geweest, maar het doet hem niet zoveel."

Afgelopen zomer reisde Dobey samen met een groot deel van de Engelse PDC-top af naar Ibiza voor het vrijgezellenfeest van Nathan Aspinall. "Dat was Nathans idee. Portugal was ook nog een optie, maar uiteindelijk werd het Ibiza. Ik was er nog nooit geweest."

Tijdens het feest stond onder meer een optreden van Calvin Harris op het programma, waarna de groep in een karaokebar belandde. "Ik heb best veel nummers gezongen. Sex On Fire was er één van." Ook zijn collega's grepen de microfoon. "Ross Smith zong Parklife, Joe Cullen koos voor Champagne Supernova en Andy Boulton ging voor My Way van Frank Sinatra." En Aspinall? "Ja, die zong Mr Brightside."

Hoewel Dobey inmiddels meerdere grote PDC-titels op zijn naam heeft staan, ontbreekt één prijs nog altijd op zijn palmares: een Euro Tour-toernooi.

Regelmatig wordt hij omschreven als een van de beste spelers die er nog nooit één heeft gewonnen. Zelf kan hij daar weinig tegenin brengen. "Ik denk inderdaad dat ik wel in dat rijtje sta. Ik heb vaak goed gespeeld, maar liep telkens tegen spelers aan die net zo goed waren." Toch twijfelt hij geen moment dat die eerste overwinning ooit zal komen. "Ik win er uiteindelijk echt wel één."

Na jarenlang te zijn begeleid door ZXF maakte Dobey onlangs de overstap naar MODUS, samen met goede vriend Nathan Aspinall. "Mijn eerste toernooi met MODUS was The Masters in januari. Ik ben nog steeds dezelfde speler, maar ik ben heel blij. Ik krijg meer demonstraties en er zijn ook nieuwe sponsoren bijgekomen."

Volgens Dobey veranderde er aan zijn spel weinig, maar achter de schermen biedt de nieuwe samenwerking hem wel meer mogelijkheden.

Over zijn seizoen tot nu toe is Dobey bijzonder tevreden. "Ik ben heel blij. Ik speel goed en doe bijna ieder toernooi mee om de prijzen. Ik ben misschien nog niet op mijn absolute top, maar ik ben wel heel constant."

Juist die constante prestaties ziet hij als zijn grootste kracht. "Mijn slechte wedstrijden zijn gemiddelden van midden in de negentig. Dat is precies waar je wilt dat je mindere niveau ligt."

Die stabiele vorm leverde hem dit seizoen opnieuw een indrukwekkend winstpercentage op tijdens de vloertoernooien en bracht hem terug in de top van de wereldranglijst.

Ook buiten het bord veranderde er iets. Dobey verruilde zijn oude, sterk op Newcastle United geïnspireerde shirt voor een nieuw ontwerp van Target.

Hij had zelf veel invloed op het uiteindelijke design. "Iedere speler mag meedenken. Ik wilde de zwart-witte kleuren behouden, maar niet langer St James' Park of het clublogo gebruiken. We hebben gekozen voor een ontwerp dat meer verwijst naar Northumberland."

Ook aan zijn materiaal wordt gewerkt. Dobey speelt al geruime tijd met de eerste generatie van zijn Target-pijlen, maar achter de schermen wordt gewerkt aan een opvolger.

"Ik ben bezig met een Gen Two. Ik heb verschillende prototypes gekregen en probeer uit te vinden welke het beste voelt." De verschillen lijken klein, maar zijn volgens Dobey cruciaal. "Vooral de grip. Ik wil achterop de barrel wat extra grip hebben, precies op de plek waar ik de pijl vasthoud."

Na jarenlang op te zijn gekomen op Let's Get Ready To Rhumble van Ant & Dec besloot Dobey onlangs voor een nieuwe walk-on te kiezen: Hey Jude van The Beatles.

"Ik wilde gewoon eens iets anders. Er was niets mis met het oude nummer, maar het voelde als het juiste moment om te veranderen." De keuze was allesbehalve toevallig. "Ik wilde een nummer dat ook in St James' Park wordt gedraaid."

Het bekende 'na na na'-gedeelte wordt in het stadion steevast gevolgd door 'Geordies', iets wat perfect aansluit bij Dobeys trots op zijn afkomst. Volgens Dobey kwam het idee overigens niet van hemzelf. "Phil Brzezinski stelde het voor. Toen hij ermee kwam, dacht ik meteen: dat past precies bij mij."

Tot slot ging het gesprek over een mogelijke terugkeer in de Premier League Darts. Dobey ontbrak dit seizoen in het prestigieuze deelnemersveld, maar beseft zelf dat die beslissing terecht was. "Dit jaar verdiende ik het niet. Ik had simpelweg niet genoeg laten zien."

Voor volgend seizoen ziet hij wel degelijk kansen, al weet hij dat daarvoor een sterk WK nodig is. "Als ik mijn huidige vorm vasthoud én een goed WK speel, dan maak ik misschien weer kans om erbij te zitten."

Met zijn constante prestaties, een plek terug in de mondiale top en het vertrouwen dat hij uitstraalt, lijkt Chris Dobey zich in ieder geval opnieuw nadrukkelijk in de kijker te spelen voor een rentree in de Premier League.