PDC Form Guide update: Luke Littler laat concurrentie achter zich en domineert Luke Humphries en Gerwyn Price na World Matchplay titel

Luke Littler heeft na de World Matchplay opnieuw de absolute top van de PDC Form Guide bereikt. De wereldkampioen maakte tijdens het prestigieuze toernooi in Blackpool opnieuw diepe indruk en heeft volgens PDC Stats Analyst Christopher Kempf zijn concurrenten op meerdere vlakken ver achter zich gelaten. Vooral zijn ongekende gemiddelde, scorend vermogen en checkout-efficiëntie zorgen ervoor dat de prestaties van de 19-jarige Engelsman inmiddels bijna niet meer met die van eerdere grootheden te vergelijken zijn.

Littler noteerde tijdens de World Matchplay een toernooigemiddelde van liefst 111 punten per drie darts. Dat niveau is volgens Kempf zo uitzonderlijk dat het moeilijk te voorspellen is hoe lang zijn record zal blijven staan. Zelfs de grootste prestaties van spelers als Phil Taylor en Michael van Gerwen in grote televisietoernooien verbleken bij wat Littler momenteel laat zien. Bovendien wist Littler zijn eigen record voor het aantal gegooide 180'ers over een periode van 200 legs opnieuw te verbeteren.

Daarmee heeft Littler niet alleen de eerste plaats in de PDC Form Guide heroverd, maar dat ook op overtuigende wijze gedaan. Over zijn laatste 200 gespeelde legs voert hij bovendien de ranglijst aan wat betreft gemiddelde, OChE en het aantal scores van 171 tot en met 180. Bij de dubbels en de hoge finishes moet hij zijn meerdere erkennen in Wessel Nijman. De Nederlander voert de ranglijst aan op het gebied van dubbels en de checkoutcategorie van 99 en 101 punten of meer.

De cijfers rond Littler zijn ronduit indrukwekkend. De gemiddelde PDC Tour Card-houder wint volgens de berekeningen van Kempf slechts 27 procent van de legs tegen de regerend kampioen van de World Matchplay. Een nederlaag met 6-3 zou voor veel spelers tegen Littler bijna als een verdienstelijke prestatie kunnen worden beschouwd. De Engelsman produceert gemiddeld ongeveer zes treffers in de triples per leg en heeft in iedere leg een kans van ongeveer één op vier om een twaalfdarter te gooien.

Het onderstreept hoe lastig het momenteel is om Littler af te stoppen. Tegenstanders lijken soms niet eens meer uitsluitend te spelen om de wedstrijd te winnen, maar vooral om voldoende legs af te snoepen om een respectabel resultaat neer te zetten. Van de overige 127 PDC Tour Card-houders heeft volgens Kempf alleen Luke Humphries laten zien dat hij over een niveau beschikt waarmee hij Littler structureel kan uitdagen.

Toch kende Humphries een teleurstellende World Matchplay. De Engelsman, die het toernooi in 2024 wist te winnen, werd al in de eerste ronde uitgeschakeld door Cameron Menzies. Dat gebeurde op een moment waarop Littler zelf met een gemiddelde van 110 aan zijn toernooi begon. Daardoor rijst de vraag of Humphries er wel in slaagt om zijn uitstekende vorm lang genoeg vast te houden om opnieuw de grote finales te bereiken en daadwerkelijk druk te zetten op Littler.

Dat doet echter niets af aan de indrukwekkende statistieken van Humphries. Over zijn laatste 200 legs staat hij op een gemiddelde van 101,65 en een OChE-rating van bijna 67. Dat zijn cijfers waarmee vrijwel iedere andere speler als een absolute wereldtopper zou worden beschouwd. Alleen wordt de prestatie van Humphries overschaduwd door de uitzonderlijke vorm van Littler. Het verschil tussen beide spelers lijkt momenteel vooral veroorzaakt te worden door het ongekende niveau van de regerend World Matchplay-kampioen.

Achter de absolute toppers valt bovendien de sterke ontwikkeling van Bradley Brooks op. De voormalig wereldkampioen bij de jeugd staat inmiddels 21e in de Form Guide, ondanks het feit dat hij niet deelnam aan de World Matchplay. Brooks kende een uitstekende periode in Hildesheim, waar hij beide board finals wist te winnen, waarna hij zich ook tweemaal wist te plaatsen voor een Euro Tour-toernooi.

Zijn OChE is bovendien met meer dan zeven punten verbeterd ten opzichte van juni. Daardoor is Brooks momenteel volgens de statistieken favoriet om 53,5 procent van zijn legs te winnen tegen een gemiddelde ProTour-speler. De Engelsman laat die ontwikkeling ook daadwerkelijk zien op het podium en de vloer. In zijn laatste drie vloertoernooien versloeg hij onder anderen Chris Dobey, Krzysztof Ratajski en Damon Heta.

Een andere naam die nadrukkelijk opvalt, is Henry Coates. De twintigjarige Engelsman beschikt nog niet over een PDC Tour Card en staat daarom officieel niet in de Form Guide. Toch laten zijn recente prestaties zien dat hij statistisch gezien al dicht tegen de beste professionals aan zit. Als Coates wél onderdeel zou zijn van de 128 Tour Card-houders, zou hij momenteel ongeveer vijftiende staan wat betreft het gemiddelde.

Daarmee zou hij James Wade en Stephen Bunting achter zich laten. Coates is een voormalig speler uit de Junior Darts Corporation en is slechts achttien maanden ouder dan Littler. Zijn recente overwinning op Players Championship 25 leverde hem bovendien 15.000 pond op en bracht hem naar de 95e plaats op de wereldranglijst.

Op basis van zijn huidige vorm lijkt die ranking echter geen volledige afspiegeling van zijn werkelijke niveau. Coates behoort daarmee tot de meest ondergewaardeerde spelers wanneer de wereldranglijst wordt vergeleken met de Form Guide. Hij speelde inmiddels drie jaar geleden voor het laatst tegen Littler, maar zijn recente prestaties geven hem in ieder geval reden voor vertrouwen. De twee hebben elkaar al tien keer eerder getroffen en Coates zal hopen dat zijn huidige vorm hem kan helpen om te voorkomen dat zijn achterstand tegen Littler uitgroeit tot elf nederlagen op rij.

Voorlopig blijft echter vooral één conclusie overeind: Littler heeft de lat opnieuw hoger gelegd. Zijn cijfers over de laatste 200 legs zijn van een niveau dat in de moderne dartswereld nauwelijks precedent kent. Terwijl spelers als Humphries, Nijman en Brooks proberen aansluiting te vinden, lijkt Littler momenteel vooral bezig met het verleggen van de grenzen van wat statistisch mogelijk wordt geacht.