"Het doet me denken aan Usain Bolt toen hij vrijwel iedere grote titel won" - Emma Paton trekt vergelijking tussen Luke Littler en ander sporticoon

Luke Littler domineert het professionele darts als nooit tevoren, maar niet iedere fan lijkt daar nog van te genieten. De negentienjarige nummer één van de PDC Order of Merit werd dit seizoen op meerdere toernooien uitgefloten en uitgejouwd door supporters die zijn aanhoudende succes inmiddels beu lijken te zijn.

Sky Sports-presentatrice Emma Paton begrijpt dat sommige fans verlangen naar meer spanning, maar vindt dat het publiek vooral moet beseffen dat het getuige is van een unieke periode in de geschiedenis van de sport.

Littler beleeft een ongekend seizoen. De Engelsman won in 2026 alle zes de PDC-majors die op televisie werden uitgezonden en jaagt daarmee op een historische clean sweep van de belangrijkste rankingtoernooien. Sinds hij twee jaar geleden professional werd, veroverde hij al twee wereldtitels en liefst 29 PDC-titels.

Volgens Paton bevinden dartsliefhebbers zich in een lastig dilemma. Enerzijds willen ze getuige zijn van uitzonderlijke prestaties, maar tegelijkertijd kan die voortdurende dominantie ook voorspelbaar aanvoelen.

"Dat is heel lastig, want fans zitten een beetje tussen twee gedachten in", aldus Paton. "Aan de ene kant willen ze Luke Littler ongelooflijke dingen zien doen die we nog nooit eerder hebben meegemaakt. Maar tegelijkertijd denken ze: 'Het wordt wel saai om hem steeds weer die ongelooflijke dingen te zien doen die we nog nooit eerder hebben gezien.'"

Toch vindt de presentatrice dat supporters vooral moeten genieten van het talent dat zij voor zich zien. "Fans moeten gewoon genieten van zo'n uitzonderlijk talent van een hele generatie. We hebben dit letterlijk nog nooit gezien."

Paton denkt dat de huidige periode van Littler later weleens kan worden beschouwd als een van de indrukwekkendste fases uit de dartsgeschiedenis.

"Over een aantal jaren kijken we hier misschien op terug als het absolute hoogtepunt van zijn carrière. Misschien was dit het wel. Daarom moeten fans gewoon iets meer ontspannen en ervan genieten."

Ze trekt daarbij een vergelijking met de dominantie van sprintlegende Usain Bolt. "Het doet me denken aan Usain Bolt tussen 2008 en 2016, toen hij vrijwel iedere grote titel won, of dat nu de Olympische Spelen of de wereldkampioenschappen waren. Natuurlijk is darts anders, omdat er veel meer toernooien zijn, maar toch."

"Ik denk dat mensen gewoon achterover moeten leunen en moeten genieten van iemand die echt een talent is dat je misschien maar één keer in je leven tegenkomt."

Hoewel Littler al records aan de lopende band breekt, wachten er nog enkele historische mijlpalen. Zo is het record van negen opeenvolgende grote televisietitels nog altijd in handen van Phil Taylor, die die reeks tussen 2008 en 2009 neerzette.

Daarnaast won Taylor tussen 2008 en 2010 maar liefst vijftien opeenvolgende rankingwedstrijden op majortoernooien. Ook dat record komt steeds nadrukkelijker binnen het bereik van de regerend wereldkampioen, die zijn indrukwekkende opmars voorlopig onverminderd voortzet.