"Een verliespartij verdient niet zoveel haat" - Bunting slachtoffer van online haatreacties na nederlaag tegen Noppert op World Grand Prix

Stephen Bunting heeft van zich laten horen nadat hij werd overspoeld met online haatberichten in de nasleep van zijn nederlaag tegen Danny Noppert in de tweede ronde van de World Grand Prix 2025 in Leicester. De Engelsman, die zichtbaar last had van zijn rug, verloor woensdagavond met 3-1 in sets van de Nederlander.

In plaats van lof voor zijn strijdlust, kreeg de nummer vier van de wereld kort na afloop een golf van persoonlijke aanvallen over zich heen op sociale media. Op X en Facebook deelde de 39-jarige screenshots van enkele van de beledigende berichten die naar hem waren gestuurd, waarmee hij de lelijke kant van online fans blootlegde.

"Mijn rug deed zo veel pijn. Ik kon mijn darts niet omhoog krijgen. Ik probeerde te stretchen, maar dat maakte het alleen maar erger. Ik weet niet hoe ik zoveel legs heb kunnen winnen. Het publiek wist dat ik pijn had. Jammer van de negativiteit op sociale media. Goed gedaan Danny, je hebt goed gespeeld", schreef Bunting op X.

Op Facebook ging hij verder in op de haatreacties en plaatste hij beelden van zijn overvolle inbox. "Een verliespartij verdient niet zoveel haat", schreef hij. "Een verliespartij verdient niet zoveel haat."

De screenshots lieten zien hoe ver sommige 'fans' gingen: persoonlijke beledigingen, bespottende opmerkingen over zijn uiterlijk en zelfs woedende berichten van gokkers die hem verweten hun weddenschappen te hebben 'verpest'.

Dit incident onderstreept opnieuw de giftige onderstroom die in delen van de online sportgemeenschap blijft bestaan. Darts, net als vele andere sporten, worstelt al jaren met deze digitale vorm van misbruik – juist nu ze via sociale media toegankelijker zijn dan ooit.

Bunting geldt al lange tijd als een van de meest gerespecteerde en sympathieke figuren in het darts. Zijn openhartige reactie zal dan ook bijval krijgen van collega's en fans, die unaniem zullen vinden dat dergelijke aanvallen volstrekt onacceptabel zijn.

Terwijl Noppert zich op mag maken voor zijn kwartfinale tegen Gary Anderson, blijft Bunting achter met meer dan alleen fysieke pijn. Zijn boodschap was echter luid en duidelijk: Verliezen hoort bij sport – haat nooit.