"Er zitten nog een paar majors in Michael" - Voormalig nummer één van de wereld schrijft Van Gerwen nog lang niet af

De dartssport heeft met Luke Littler een nieuwe standaard gekregen als het gaat om jonge talenten die razendsnel doorbreken aan de wereldtop. Toch staat de volgende generatie alweer te trappelen. Voormalig nummer één van de wereld Colin Lloyd ziet meerdere tieners die de komende jaren hun stempel kunnen drukken op het profcircuit.

Lloyd schoof aan bij de Odds-On Podcast en sprak daar uitgebreid over de grootste talenten van dit moment. Ook Michael van Gerwen, de positie van Littler tussen de beste darters aller tijden en het potentieel van Cameron Menzies kwamen aan bod.

Op de vraag wie mogelijk de volgende Littler kan worden, hoeft Lloyd niet lang na te denken. Volgens de voormalig World Matchplay- en World Grand Prix-kampioen zijn er momenteel twee spelers die er bovenuit steken, terwijl hij daarnaast nog een veel jonger talent nauwlettend in de gaten houdt.

"Er zijn twee uitzonderlijke spelers, misschien zelfs drie", begint Lloyd, die vervolgens als eerste de Schot Mitchell Lawrie noemt. "Er loopt in Schotland een jonge jongen rond die Mitchell Lawrie heet. Hij verbreekt bij de jeugd zelfs alle records van Luke Littler. Ik denk dat hij in januari op Q-School zal staan."

Ook Kaya Baysal uit Burnley staat hoog op het lijstje van Lloyd. Beide spelers zouden volgens de oud-topdarter serieuze kandidaten zijn om op korte termijn een Tour Card te bemachtigen. "Kaya Baysal is eveneens een ontzettend goede speler. Dat zijn dus de twee grootste namen die mogelijk gaan doorbreken en volgend jaar zullen proberen een Tour Card te pakken."

Toch is het misschien wel de derde naam die het meest tot de verbeelding spreekt. Lloyd wijst op Jack Johnson, beter bekend als 'Jackie Boy'. De Engelsman is pas dertien of veertien jaar oud, maar heeft volgens Lloyd alles in zich om de komende jaren naam te maken.

"Er is nog een andere jonge speler, maar hij is pas dertien of veertien. Hij heet Jack Johnson, Jackie Boy Johnson. Dat is absoluut iemand om in de toekomst in de gaten te houden."

Lloyd wijst daarbij op de prestaties die Johnson nu al heeft geleverd. De tiener won onlangs de WDF UK Men's Singles en rekende tijdens dat toernooi onder anderen af met twee spelers die momenteel actief zijn op het PDC-circuit. "Hij versloeg twee spelers die momenteel op de PDC Tour spelen. Hij won van Martin Lukeman en van Owen Bates."

Voor Lloyd bestaat er dan ook weinig twijfel over het potentieel van het drietal. "Dit zijn spelers voor het grote podium. Het zijn absoluut de drie grote namen die je in de gaten moet houden vanuit het jeugdcircuit."

Ook de situatie van Michael van Gerwen kwam uitgebreid ter sprake. De Nederlander heeft de afgelopen jaren niet meer de dominante status die hij tijdens zijn absolute hoogtijdagen had, maar Lloyd schrijft de drievoudig wereldkampioen allerminst af.

Van Gerwen kreeg bovendien te maken met omstandigheden buiten het dartbord. Daarover wil Lloyd niet speculeren. "Michael heeft wat dingen in zijn privéleven meegemaakt. Dat gaat niemand iets aan. Alleen Michael kan daarmee omgaan."

Over Van Gerwen als darter is Lloyd een stuk uitgesprokener. Hij heeft grote bewondering voor de professionaliteit en gedrevenheid van de Nederlander en verwacht dat Van Gerwen nog altijd in staat is om grote titels aan zijn palmares toe te voegen.

"Michael is de ultieme professional. Hij heeft altijd tijd voor de fans. En als het om darts gaat, geeft hij 101 procent, omdat hij weet dat deze sport hem een goed leven heeft gegeven. Hij houdt nog altijd van darts. En hij is simpelweg te goed."

Volgens Lloyd heeft Van Gerwen bovendien al voldoende laten zien dat zijn absolute topniveau niet volledig verdwenen is. "Hij heeft het dit jaar al bewezen. Hij won eerder dit jaar twee World Series-toernooien. Ik denk nog altijd dat er een paar majors in Michael zitten."

Op zijn beste dagen blijft Van Gerwen volgens de Engelsman bovendien een van de meest spectaculaire spelers om naar te kijken. "Wanneer hij er echt staat, blijft het een absoluut genot om hem te zien spelen. Hij kan nog altijd de briljante dingen laten zien die we van hem gewend zijn."

Lloyd kreeg vervolgens de vraag welke drie darters hij op hun beste niveau als de grootste aller tijden beschouwt. Zijn antwoord was duidelijk: Phil Taylor, Michael van Gerwen en Luke Littler. "Taylor, Van Gerwen, Littler. Op dit moment heb ik Luke Littler op de derde plaats staan."

Dat Littler ondanks zijn stormachtige opmars nog niet hoger staat, heeft volgens Lloyd vooral te maken met de enorme staat van dienst van zijn twee voorgangers. De jonge Engelsman draait immers pas enkele jaren mee op het hoogste niveau.

"Hij speelt pas iets meer dan twee jaar op het circuit. Je moet kijken naar iemand als Phil Taylor: hij heeft 25 tot 30 jaar op de tour gespeeld. MVG loopt ook al heel lang mee."

Tot slot kwam Cameron Menzies aan bod. De Schot beschikt onmiskenbaar over veel scorend vermogen, maar zijn emoties zitten hem op het podium nog weleens in de weg. Op de vraag of Menzies met meer controle zelfs een topdriespeler zou kunnen worden reageert Lloyd echter terughoudend.

"Hij is goed, maar top drie weet ik niet. Hij kan absoluut de top tien halen. Cammy is een heel, heel goede speler. Hij heeft een flink scorend vermogen."

Lloyd ziet daarbij parallellen met Gary Anderson. Ook diens scorend vermogen stond jarenlang buiten kijf, terwijl vooral het finishen hem in de eerste fase van zijn loopbaan regelmatig parten speelde.

"Wanneer hij zijn dubbels begint te raken, doet hij me eigenlijk een beetje aan Gary Anderson denken. Anderson is altijd een fantastische darter geweest en gooide altijd flinke scores. Maar in het begin van zijn carrière lieten zijn dubbels hem vaak in de steek. Hij won nog steeds toernooien, maar had zoveel meer kunnen winnen als hij zijn dubbels beter had geraakt."

Toen bij Anderson uiteindelijk alle puzzelstukjes op hun plaats vielen, veranderde hij in een van de dominante spelers van zijn generatie. "Plotseling kwam alles samen: twee keer achter elkaar wereldkampioen en een van de meest gevreesde darters ter wereld."

Lloyd verwacht niet automatisch dat Menzies een vergelijkbare erelijst kan opbouwen, maar ziet wel voldoende potentieel om structureel mee te doen in de hogere regionen. "Ik denk niet dat Cammy kan bereiken wat Gary heeft bereikt. Maar hij kan zichzelf absoluut in een positie brengen waarin mensen over hem praten, en dan om de juiste redenen: omdat hij een geweldige darter is."

Ook neemt Lloyd het op voor de persoon achter de soms temperamentvolle podiumverschijning. "Hij is helemaal geen slechte jongen. Hij is een van de aardigste gasten die je ooit zult ontmoeten. Hij heeft altijd tijd voor de fans, deelt altijd handtekeningen uit en staat altijd met een glimlach klaar. Hij loopt nooit zomaar iemand voorbij."

Uiteindelijk ligt de sleutel volgens Lloyd echter bij Menzies zelf. Adviezen van buitenaf kunnen helpen, maar op het podium moet de Schot zelf leren om zijn emoties in bedwang te houden en zijn kansen te benutten. "Je kunt mensen altijd advies geven, maar uiteindelijk moet je het zelf doen. Je moet je emoties onder controle houden en wanneer je kansen krijgt, moet je die zelf grijpen. Niemand anders gaat dat voor je doen."