"Ga van social media af. Leg die telefoon weg en reageer niet overal op" - Phil Taylor heeft duidelijke boodschap voor Luke Littler na recente kritiek

Phil Taylor heeft Luke Littler op het hart gedrukt om afstand te nemen van sociale media en zich volledig te richten op het darts, nu de jonge sensatie steeds vaker te maken krijgt met kritische reacties vanuit het publiek. De zestienvoudig wereldkampioen ziet dat de talentvolle speler uit Warrington vooral mentaal een stap moet zetten, zeker nu het publiek zich de laatste weken nadrukkelijk laat horen.

De huidige nummer één van de wereld kwam recent onder vuur te liggen na zijn woordenwisseling met Gian van Veen tijdens de negende speelavond van de Premier League Darts in Manchester. Een week later kreeg 'The Nuke' opnieuw boegeroep te verduren in Brighton. Daar verloor hij met 6-4 van Stephen Bunting en noteerde hij met 83.94 zijn laagste tv-gemiddelde ooit.

Toch blijft Littler uitstekend meedraaien in de Premier League. Hij staat tweede, op vijf punten van koploper Jonny Clayton, die hem in Rotterdam versloeg en als eerste speler dit seizoen vier weektitels pakte.

Taylor spaart zijn woorden niet en geeft de jonge Engelsman een duidelijke boodschap mee. "Dat boegeroep hoort erbij; dat moet hij leren — hij is nog jong", stelt Taylor in de Double Tops-podcast. "Luke is absoluut geen 'bad guy'. Dat hij even minder speelt, maakt het spel alleen maar interessanter. Ik mag hem graag en snap wat hij doormaakt."

Zijn belangrijkste advies? Zich minder focussen op wat er gezegd wordt op social media en meer op het darts zelf. "Als hij mij om raad zou vragen, zou ik zeggen: ga van social media af. Leg die telefoon weg en reageer niet overal op. Je kunt daar simpelweg niet winnen, dus probeer het ook niet."

Taylor benadrukt dat hij zelf wel actief is, maar het beheer uit handen geeft: "Ik heb mensen die voor mij posten. Mij is altijd geleerd: geef nooit je mening online, want iemand zal het altijd verkeerd opvatten."

Naast de mentale kant zet Taylor ook vraagtekens bij Littlers trainingsdiscipline — al blijft hij onder de indruk van diens pure klasse. "Hij moet meer trainen; hij traint eigenlijk nauwelijks!"

De dartslegende haalt een recente demonstratie aan: "We stonden samen op een demonstratie. Luke zat tweeënhalf uur op zijn telefoon. Hij moest tegen Luke Humphries, die zich helemaal suf aan het trainen was. Ik vroeg of hij nog ging oefenen, maar hij zei 'nee.'"

Wat volgde, tartte alle logica: "Vervolgens wint hij gewoon met 8-1. Ik dacht echt: dit kan niet… maar hij deed het." Zelf hanteerde Taylor een compleet andere aanpak. "Ik trainde vroeger zo'n acht uur per dag, in blokken van twintig minuten. Dat Luke met zo weinig training dit niveau haalt, zegt alles over zijn talent."

Toch waarschuwt Taylor dat talent op termijn niet voldoende zal zijn als Littler het mentale spel niet onder controle weet te krijgen. "Hij kan dicht bij mijn prestaties komen, maar dat hangt volledig van hem af. Ik weet niet of hij mentaal sterk genoeg is om met dat boegeroep om te gaan, zoals Gerwyn Price dat deed."

Volgens Taylor heeft de druk nu al invloed. "Het lijkt hem te raken, want hij speelt minder goed. Uiteindelijk stopt het boegeroep wel, maar voorlopig moet hij gewoon fenomenaal gaan spelen." De oplossing is volgens hem simpel: "Als hij zijn topniveau haalt, draait het publiek vanzelf bij. Iedereen wil kwaliteit zien."

Taylor weet als geen ander hoe zwaar vijandig publiek kan wegen. Hij haalt een moment uit zijn eigen carrière aan tegen Eric Bristow in de Circus Tavern: "Het voelde alsof iedereen tegen mij was. Op een gegeven moment zag ik zelfs dubbel — ik was echt doodzenuwachtig", besloot hij.