"Ik zit misschien dichter bij het einde van mijn carrière dan ik denk" - Ryan Joyce denkt openlijk na over zijn leven na het darts

Ryan Joyce kijkt met een realistische blik naar zijn toekomst op de PDC ProTour. De Engelsman beseft dat zijn carrière geen vanzelfsprekend lang vervolg heeft en denkt voor het eerst serieus na over een plan B.

Joyce kende een degelijke seizoenstart met een kwartfinaleplaats op de Belgium Darts Open, maar op de vloer blijft het wisselvallig. In de eerste tien Players Championship-toernooien strandde de man uit Newcastle telkens uiterlijk in de derde ronde.

Als nummer 26 van de wereld wist Joyce ook op de majors nog niet te overtuigen. Op het PDC WK Darts volgde een vroege uitschakeling in de tweede ronde, waarna hij ook op de World Masters direct onderuitging.

De 40-jarige Engelsman erkent dat die resultaten hem aan het denken zetten over de toekomst. "Daar heb ik eigenlijk nooit echt bij stilgestaan", vertelde Joyce aan Sawyer Darts. "Ik was altijd vastberaden om het te maken in het darts."

"Maar nu ik ouder word en een paar mindere weken op de tour heb gehad, voelt het alsof ik misschien dichter bij het einde van mijn carrière zit dan ik denk."

Joyce houdt er rekening mee dat hij zijn Tour Card in de komende jaren zou kunnen verliezen en dus een andere richting moet inslaan. "Ik ben gaan nadenken over wat ik kan doen als ik mijn Tour Card kwijtraak en iets anders moet gaan doen. Ik ben dan pas begin veertig. Ik zal toch iets moeten doen om geld te verdienen."

Zijn plannen zijn nog verre van concreet, maar hij ziet wel mogelijkheden via zijn netwerk. "Ik zou waarschijnlijk vrienden of mijn manager benaderen. Hij heeft eigen bedrijven. Misschien kan ik hem helpen. Het zal niets spannends zijn. Ik heb geen verborgen diploma's of zo."

Naast zijn sportieve zoektocht boekte Joyce wel een persoonlijke overwinning: hij rekende af met zijn vliegangst, die hem jarenlang parten speelde op de tour. "Ik kwam geen meter vooruit op de ranglijst omdat ik geen Euro Tours speelde. Dat was eigenlijk belachelijk. Zodra ik die angst overwon, steeg ik meteen flink."

Door zijn positie op de ProTour Order of Merit plaatst hij zich nu automatisch voor alle European Tour-events. "Nu móét ik ze allemaal spelen. En als ik er eenmaal ben, moet ik ook wedstrijden winnen om punten te pakken."

Zijn nieuwe routine helpt hem om ontspannen te blijven tijdens vluchten. "Ik hou niet van snelle bewegingen en wil het liefst met beide voeten op de grond staan. Dat maakte me altijd nerveus."

"Maar ik ben me gaan verdiepen in hoe vliegtuigen werken. Ik heb talloze video's van piloten bekeken die uitleggen wat er gebeurt tijdens een vlucht. Nu zet ik mijn noise-cancelling koptelefoon op, luister ik muziek en focus ik me op mijn telefoon. Geen enkel probleem meer. De afgelopen twaalf tot achttien maanden zijn echt veel beter geweest."