Geen handdruk tussen Anderson en Van Barneveld na wedstrijd op World Grand Prix: ''Koop gewoon een hengel voor kerstmis''

Gary Anderson benadrukte dat er geen wrok is na een gespannen en bij momenten ijzige partij tegen Raymond van Barneveld op het World Grand Prix 2025 ondanks dat de twee elkaar na afloop de rug toekeerden na een zinderende beslissende leg in Leicester. Na afloop sprak Anderson met Dartsnieuws.com en andere media tijdens zijn persconferentie.

De twee dartsgrootheden, samen goed voor zeven wereldtitels, leverden maandagavond in Leicester een gelijkopgaande strijd. Anderson won met 2–1 en plaatste zich daarmee voor de tweede ronde, maar het ging niet zonder spanning. Toen de Schot op dubbel 4 de winst pakte, volgde geen handdruk. Anderson liep weg terwijl Van Barneveld in stilte zijn pijlen verzamelde. Later liep Barney in de richting van Anderson, maar toen stond juist 'The Flying Scotsman' met zijn rug naar de Nederlander toe.

Gevraagd naar de ogenschijnlijke spanning wuifde Anderson het weg op zijn gebruikelijk droge manier. “Nee, ik raak niet snel van streek,” zei hij met een schouderophaling. “Misschien één of twee keer in negen maanden, maar niet vanavond. Ik was prima. Toen ik won? Ja, ik was dolblij. Koop gewoon een hengel voor Kerstmis'', zo beet hij de interviewer toe. Daarmee refereerde Anderson naar de poging om naar spannende quotes te hengelen.

Maar zijn pijlen spraken voor zich. Hij noteerde een gemiddelde van 90,06 tegenover 86,22 van Van Barneveld, gooide twee 180’s, een 115-finish en hield het hoofd koel in de beslissende leg. Beide spelers eindigden rond de 54 procent op de dubbels.

Het was een partij die beide kanten op kon gaan. Anderson begon sterk en profiteerde van gemiste dubbels van Van Barneveld om de eerste set met 3–1 te pakken, met die 115-finish als hoogtepunt. De Nederlander vocht echter terug, won de tweede set met 3–1 en sloot af met een uitstekende 109-finish om een beslissende set af te dwingen.

De laatste set draaide om zenuwen en ervaring: beide mannen hielden hun eigen leg tot Anderson, op het moment dat het moest, dubbel 4 vond om de zege veilig te stellen. Het ongemakkelijke einde zorgde voor een extra laag spanning, maar Anderson gaf geen krimp.

Hij gaf toe dat zijn vorm op de vloer beter is dan op tv, en dat hij nog steeds zoekt naar de juiste vertaling daarvan naar de grote podia. “Als ik dat allang had uitgevonden, had ik het wel gedaan,” grapte hij. “Ik hou van de Pro Tours – het reizen, de mensen, de sfeer. Maar de tv-toernooien van de laatste jaren zijn niet geweldig geweest. Niets om me zorgen over te maken hoor.”

De tweevoudig wereldkampioen heeft vaker zijn liefde uitgesproken voor de Players Championship-toernooien en zijn afkeer van het dubbel-startformat van de Grand Prix, dat hij na dertig jaar nog altijd vreemd vindt aanvoelen.

“Ik kan amper een wedstrijd eindigen op een dubbel, laat staan er een beginnen,” lachte hij. “In 31 jaar darten is dit het enige toernooi waarin dat moet. Zelfs in Somerset, waar mijn zoon Tai speelt, heb ik het nog nooit gedaan. En als ik het ooit geprobeerd heb, heb ik het waarschijnlijk gehaat.”

Ondanks zijn zelfspot liet Anderson zien dat zijn scherpte er nog is. Zijn checkoutpercentage van 53,8% – iets lager dan Van Barneveld’s 54,5%, maar over meer pogingen – maakte uiteindelijk het verschil.

In de tweede ronde wacht Joe Cullen, een voormalige Masters-kampioen die eveneens weer in vorm begint te komen. Anderson weet dat het niet makkelijker wordt. “Joe speelde goed vanavond,” zei hij. “Hij heeft even moeite gehad, maar hij kwam goed voor de dag. Hij speelde echt sterk.”

Toch blijft de 54-jarige Anderson zichtbaar genieten van het leven als professioneel darter, ook al grapt hij graag over zijn leeftijd. “Ik hou gewoon van darten,” zei hij. “Het zit in mijn bloed. Sommige dagen speel ik alsof ik twintig ben, andere dagen alsof ik negentig. Zo is het nu eenmaal. Maar ik geniet er nog steeds van.”

Hij sprak ook over de financiële groei van de sport, met volgend jaar een recordbedrag van één miljoen pond voor de winnaar van het WK. “Een miljoen pond – dat is enorm, hè? Er zullen spelers zijn die denken: ‘Als ik dat win, ben ik klaar.’ Maar het is geweldig voor de sport. Overal waar ik nu kom, zie ik kinderen die darten, en dat is fantastisch. Voor jullie (de journalisten) wordt het over tien jaar alleen maar moeilijker om nog winnaars te voorspellen.”