''Heb veel haat over mij heen gekregen'' - Cameron Menzies krijgt boze fans over zich heen na verkeerde berichtgeving

Cameron Menzies heeft zich in Leicester op indrukwekkende wijze geplaatst voor de kwartfinales van de World Grand Prix. 'Cammy' was in de tweede ronde met 3-1 te sterk voor Rob Cross. In een partij vol spanning, emotie en momenten van zelftwijfel wist de Schot zich staande te houden – en dat terwijl hij zelf niet had verwacht deze fase van het toernooi te bereiken.

Menzies liet in de derde set diverse matchdarts liggen en daardoor werd het toch nog spannend. “Ik voel me blij, opgelucht, maar ook een beetje vreemd,” zei Menzies direct na afloop. “Het was een wedstrijd vol emoties. Er waren momenten dat ik dacht dat ik het zou weggeven. Maar uiteindelijk heb ik gevochten tot het einde – en gewonnen.”

Hoewel de uitslag in zijn voordeel uitviel, was Menzies de eerste om toe te geven dat het geen eenvoudige zege was. “Ik denk dat ik beter speelde dan in mijn vorige partij tegen Chris Dobey,” blikte hij terug. “Maar eerlijk gezegd dacht ik op een bepaald moment dat het niet meer mijn kant op zou vallen. Mijn dubbels lieten me in de steek, en ik voelde dat mijn kans misschien voorbij was.”

Die frustratie was ook zichtbaar toen hij na afloop een korte, emotionele reactie liet zien. “Ik weet dat ik een beetje overdreven reageerde, maar dat kwam puur door de opluchting,” legde Menzies uit. “Ik dacht echt dat het voorbij was – en dan valt die laatste dubbel toch. Dan komt alles eruit.”

De Schot gaf openhartig toe dat het mentale aspect hem parten speelde. “Iedere darter kent het wel: die negatieve gedachten die ineens opkomen,” zei hij. “Je probeert positief te blijven, maar soms is dat moeilijk. Ik heb een coach die me helpt om te visualiseren, om positief te denken. En hij heeft gelijk – maar in het heetst van de strijd vergeet je dat weleens.”

Menzies benadrukte dat zijn coach hem vooral leert om tegenstanders hun overwinning te laten verdienen. “Ik zeg altijd: als iemand mij wil verslaan, dan moet hij ervoor werken. Geen cadeautjes. Rob Cross is een fantastische speler, maar vandaag was hij niet de Rob die we normaal zien. Dat gaf mij de kans om te profiteren.”

Dat Menzies zich tot de kwartfinales zou spelen, had hij zelf niet verwacht. “Om eerlijk te zijn, ik dacht dat ik dit weekend al thuis zou zijn,” zei hij met een glimlach. “Ik had zelfs plannen om met mijn vader een beetje te golfen – slecht golfen, trouwens. Maar ja, nu sta ik hier. Misschien moet ik gewoon wat meer in mezelf geloven.”

Zijn weg naar de kwartfinale was niet eenvoudig: eerder versloeg hij ook Premier League-spelers Chris Dobey en Rob Cross, twee grote namen in het moderne darts. “Dat geeft me veel vertrouwen,” aldus Menzies. “Vorig jaar won ik niet eens een leg, en nu heb ik twee wedstrijden op rij gewonnen. Wat een verschil kan een jaar maken.”

In een zeldzaam moment van zichtbare frustratie onthulde Menzies dat zijn emotionele uitbarsting op het podium deels voortkwam uit opgekropte ergernis over recente kritiek op sociale media.

“Ik heb de laatste tijd veel haat over me heen gekregen. The Sun had een verhaal uit z'n verband getrokken nadat ik een grap over Rangers (voetbalclub, red.) had gemaakt'', zei hij. "Ze deden het voorkomen alsof ik had gezegd dat Rangers mijn carrière had verpest, wat ik nooit heb gezegd. Het was ironisch bedoeld, en als mensen de video hadden bekeken, hadden ze gezien dat ik gewoon een grapje maakte. Maar dat soort dingen raken je wel."

Het is een kant van de professionele sport die vaak over het hoofd wordt gezien: de manier waarop online rumoer het zelfbeeld van een atleet kan beïnvloeden. Voor iemand die zo ongefilterd is als Menzies, die zijn hart op zijn tong draagt, is dat bijzonder moeilijk.

De Schot nam vijf maanden geleden een grote beslissing: hij gaf zijn vaste baan op om zich volledig op darts te richten. “Dat was niet makkelijk,” vertelde hij. “Ik had altijd de zekerheid van een baan, dus ik hoefde me nooit echt druk te maken. Maar dit is mijn droom: professioneel darter zijn.”

“Als het ooit misgaat, weet ik dat mijn oude baas me zou terugnemen,” voegde hij eraan toe. “Maar nu wil ik dit volledig proberen. Darts is tegenwoordig zo groot geworden, met jonge spelers die op hun achttiende al gemiddelden gooien waar ik alleen maar van kon dromen. Het niveau stijgt elk jaar.”

Met een glimlach vervolgde hij: “Ik ben 36. Ik weet niet hoe lang ik dit nog op topniveau kan doen, maar ik wil er alles uithalen wat erin zit. Kijk naar Gary Anderson en Peter Wright – die hebben de weg geplaveid voor spelers als ik. En wat er nu uit Schotland komt, die jonge generatie, dat is indrukwekkend. Jongens van elf of twaalf die al 100-gemiddelden kunnen gooien. Ongelooflijk!”

Tijdens het interview sprak Menzies ook lovend over zijn landgenoot Peter Wright, die recent wisselende resultaten heeft geboekt. “Ik vond dat Peter gisteren weer even liet zien wat hij kan,” zei Menzies. “Hij heeft wat gewicht verloren en ziet er goed uit, maar dat kan invloed hebben op je spel. Je lichaam verandert, je balans ook. Phil Taylor had dat destijds ook: hij verloor gewicht, veranderde van stijl, en zijn vorm ging even omlaag.”

“Maar Peter blijft een geweldige speler en een nog beter mens,” benadrukte hij. “We hebben hem nodig in de dartswereld. Ik hoop dat hij snel weer op zijn oude niveau terugkeert.”

In de kwartfinale wacht Menzies een ontmoeting met Luke Humphries. "Ik ben de underdog en eerlijk gezegd vind ik dat wel prettig. De druk ligt niet bij mij.”

Hij moest lachen toen hij eraan toevoegde: “Vorig jaar verloor ik met 6-0. Dat deed echt pijn. Ik zat daarna beneden even alleen, even alles laten bezinken. Dit keer is het anders. Ik heb al een leg gewonnen – en dat voelde als een enorme opluchting.”

De Schot gaf toe dat het leven als darter intensiever is dan veel mensen denken. “Mensen zeggen weleens: wat een droomleven. En dat is het ook – maar het is druk,” zei hij. “Ik ben nauwelijks thuis. Na Leicester ga ik naar Wigan, daarna Hildesheim en dan Dortmund. Als ik thuis ben, is het één of twee dagen.”

Toch wil hij nergens anders zijn. “Ik heb zelfs een gaming-laptop meegenomen om in het hotel wat te ontspannen met Peaky Blinders,” lachte hij. “Maar dit is wat ik wil doen. Je moet er dingen voor opofferen, maar ik hou van dit spel.”

Cameron Menzies liet in Leicester zien dat hij niet alleen talent heeft, maar ook veerkracht. Hij vecht, twijfelt, lacht en spreekt openlijk over zijn onzekerheden – iets wat hem bij fans juist populair maakt.

“Ik heb misschien niet altijd het meeste zelfvertrouwen,” besloot hij, “maar ik geloof dat ik iedereen kan verslaan als ik mijn dag heb. En bovenal: als iemand mij wil verslaan, dan zal hij er hard voor moeten werken.”