Heeft Luke Humphries definitief de status van onbetwiste dartskoning overgenomen van Michael van Gerwen?

Toen Michael van Gerwen rond de jaarwisseling van 2021 de nummer-één-positie op de wereldranglijst na zeven jaar doorgaf aan Gerwyn Price, was er een verandering aan de top op komst. 'Mighty Mike' leek niet meer dezelfde sinds hij een jaar eerder in de finale in Alexandra Palace had verloren van Peter Wright.

Hij wisselde van fabrikant in de nasleep van die nederlaag en wist daarna op meesterlijke wijze de UK Open te winnen. Maar Van Gerwen kon deze titel geen goed vervolg geven. De rest van 2020/2021 was wisselvallig en zijn aura van onoverwinnelijkheid was aan het vervagen. Er ontstond een vacuüm in de dartssport voor een nieuwe leider.

Toen het vacuüm ontstond, was Luke Humphries net terug van de Development Tour. Hij werd toentertijd nog niet genoemd als één van de troonopvolgers. In werkelijkheid heeft niemand het tot nu toe echt overgenomen. Er was korte tijd een rivaliteit tussen Wright en Price, maar dat was van korte duur. Michael Smith kroonde zich begin 2023 tot wereldkampioen, maar ook 'Bullyboy' schoof zich daarna niet naar voren als definitieve opvolger van Van Gerwen. Luke Humphries is de volgende speler die wordt getipt voor een definitieve machtsovername, en eerlijkheid gebiedt te zeggen dat er veel tekenen in het voordeel van Humphries spreken, zo schrijft statistiekenplatform Darts Orakel.

Nadat de Engelsman wereldkampioen was geworden, was hij bij de eerste toernooien van 2024 nog dikwijls de derde favoriet op toernooien achter Michael van Gerwen en Luke Littler. Desondanks had Humphries bij vijf van de laatste zes TV-majors de finale gehaald, waarvan hij er vier won. Maar na een triomfantelijke Euro Tour-titel en drie weektitels op rij in de Premier League, heeft 'Cool Hand Luke' zich nadrukkelijk naar voren geschoven als de te kloppen man.

Als er al twijfel was voorafgaand het Euro Tour-toernooi in München, dan kan die er nu niet meer zijn. Littler wordt misschien begeerd door de roddelbladen, maar het is Humphries die zijn leeftijdsgenoten ver achter zich laat. Het zijn niet alleen de titels, maar ook de cijfers die erbij horen.

Zijn toernooigemiddelde op de German Darts Grand Prix was 107.51, een getal dat in de geschiedenis van de European Tour slechts eenmaal is overtroffen. Door Michael van Gerwen, die op het hoogtepunt van zijn carrière in 2018 eens een toernooigemiddelde van 107.58 liet noteren. De Van Gerwen van die periode werd genoemd als de beste speler aller tijden, of in ieder geval iemand die dartslegende Phil Taylor kon evenaren.

Humphries heeft sinds begin 2022 liefst achttien 105+ gemiddeldes gegooid op de European Tour. Dat is hetzelfde aantal als Gerwyn Price sinds 2019, en eentje meer dan Van Gerwen sinds datzelfde jaar.

Nog erger voor zijn rivalen is dat de cijfers verbeteren. Vorig jaar op dit punt had hij een jaargemiddelde van net onder de 98. Op hetzelfde punt in 2024 schommelt hij tussen 101 en 102. In de Premier League Darts heeft Humphries in vijftien van de negentien wedstrijden een gemiddelde van boven de honderd gegooid. Dit zijn de cijfers die alleen Van Gerwen en Taylor in het verleden hebben neergezet.

De krantenkoppen gaan misschien over Littler, maar het is de andere Luke die zijn dartpijlen laat spreken. Of iemand de toppositie net zo lang kan vasthouden als Taylor en Van Gerwen valt nog te bezien, zeker ook omdat de top in het huidige tijdperk een stuk breder is.

De kans is echter groot dat Humphries in ieder geval een tijdje de eerste plek op de wereldranglijst zal vasthouden. Het zal een aantal topprestaties vergen om 'Cool Hand Luke' nog van de troon te stoten.