"Het gaat alleen over mij omdat ik tegen Beau speel" - Daryl Gurney weet dat alle ogen gericht zijn op Greaves tijdens hun ontmoeting op het WK Darts

Daryl Gurney heeft zich via een reeks demonstraties warm gedraaid voor het WK Darts 2026. De Noord-Ier oogt ontspannen, en misschien wel het belangrijkst: hij glimlacht weer. Vlak voor zijn kraker tegen Beau Greaves in de eerste ronde lijkt de tweevoudig majorwinnaar zijn vertrouwen langzaam terug te vinden. Al weet hij ook dat iedereen voornamelijk naar zijn tegenstander zal kijken.

Gurney ontkomt er niet aan om het over zijn loting te hebben in zijn eerste ronde in Ally Pally. Het is hét gespreksonderwerp binnen de dartswereld: Daryl Gurney treft Beau Greaves, de speelster die iedereen hoopte te vermijden. Zelf hoorde hij het nieuws in het vliegtuig. "Mijn telefoon lichtte meteen op. Niemand wil Beau in de eerste ronde treffen, zelfs Luke (Humphries) en Luke (Littler) zeiden dat ze haar liever ontweken", begon hij in gesprek met Online Darts.

Maar Gurney laat zich niet ontmoedigen. Integendeel. "Kijk, Beau is gewoon een geweldige dartspeler. Niet 'een goede speler bij de dames', gewoon een goede speler, punt uit. Als je de besten wilt verslaan, moet je ze óók tegenkomen. Ik ga een goeie wedstrijd spelen, dat weet ik." Hij verwacht dan ook vuurwerk in het Alexandra Palace. "Het wordt een lastige wedstrijd, want ze is élke keer goed. De sfeer zal uitbundig zijn in de zaal."

De interviewer plaagt hem: moet 'Angry Daryl' terugkeren om Greaves te verslaan? Gurney schiet in de lach. "Angry Daryl is al lang weg. Het draait nu om focus Daryl. Gefocust én gecontroleerde agressie, dat is een heel goede Daryl."

Hij vergelijkt zijn benadering met een wedstrijd tegen Mensur Suljović eerder dit jaar. "Zo zal ik de partij tegen Bo ook insteken. Rust, controle, scherpte. Mensen denken dat Angry Daryl mijn beste versie is, maar dat is alleen omdat die versie soms zijn emoties laat zien."

Greaves is de laatste weken hét onderwerp van gesprek binnen het darts: haar terugkeer naar het WK, haar tourkaart, haar fenomenale vorm. Gurney weet dat deze wedstrijd grotendeels over haar gaat. "Als ik tegen iemand anders had gespeeld, was ik helemaal niet genoemd. Nu word ik alleen genoemd omdat ik haar tegenstander ben. Zo werkt het nu eenmaal. Maar dat maakt me echt niets uit." Ondertussen prijst hij de 21-jarige. "Ze is de beste vrouwelijke speler op aarde, maar ik zie haar gewoon als een topdarter. Ik kijk uit naar de uitdaging."

Het recente spel van Gurney is nogal wisselvallig. Soms geweldig, soms matig, soms onverklaarbaar. Hij steekt de hand in eigen boezem. "Ik heb iets heel doms gedaan voor de Grand Slam", geeft hij toe. "Ik ben teruggegaan naar mijn oude darts, die gouden darts met de zilveren lijnen. Ik gooide één keer 180 in mijn tweede beurt en dacht: 'Dat is goed genoeg.'"

Hij nam ze mee naar de Grand Slam, speelde twee wedstrijden met ze, maar al snel besefte hij dat er iets niet goed zat. "Ik ontdekte dat mijn grip niet klopte. Ik weet dat ik bij de laatste 16 op de Players Championship Finals eigenlijk had moeten verliezen. Maar ik voelde toch dat er iets zat aan te komen. Ik speelde oké tegen Brendan (Dolan), goed tegen Stephen (Bunting), en ik haalde de zondag. Dat is altijd het doel."

Tegen Gerwyn Price ging het in de kwartfinale uiteindelijk mis. "Daar baal ik nog altijd van." Maar juist in dat weekend viel het kwartje. "Ik vond iets in mijn techniek. Het is niet ingewikkeld, geen raketwetenschap. Ik moet de dart gewoon iets verder achterop de barrel vastpakken."

De interviewer benoemt het probleem dat veel kijkers zagen: zijn darts stonden opvallend vlak in het bord. Gurney knikt meteen. "Ja, honderd procent. Ik wil dat mijn darts zo staan als die van Ross Smith of Nathan Aspinall. Dat deden ze altijd, en nu lagen ze vlak." Hij legt uit hoe funest dat kan zijn. "Als een dart te plat landt, heb je niks om op te bouwen. Ik was altijd iemand die vaak 180 gooide, ik gooide ze blind. Maar als twee darts plat vallen, wordt het bijna onmogelijk om de derde er nog bij te gooien."

Het gevoel dat hij nu terug heeft, geeft vertrouwen. "Ik heb iets kleins veranderd: grip verder achterop de barrel. Daardoor staan ze weer recht omhoog." En dat gaat iedereen in Ally Pally zien, belooft hij. "Let maar op: mijn darts gaan bij het WK rechtop staan."

Opvallend is hoe ontspannen, energiek en positief de Noord-Ier overkomt. Zelfs de interviewer merkt op dat hij hem zelden zo heeft zien lachen. "Ik was op de Grand Slam echt ongelukkig. Heimwee. Maar kijk: ik haalde de kwartfinales op het EK, kwartfinales op de Players Championship Finals. De Grand Slam was slecht, eerlijk is eerlijk, maar ik heb in de laatste drie toernooien twee keer de laatste acht gehaald."

"Ik heb tijdens de Players Championship Finals iets gevonden en ben dat blijven gebruiken. De darts staan weer goed in het bord en dat geeft zóveel rust." Hij sluit af met een duidelijke boodschap: "Er is niets erger dan naar het oche lopen en denken: 'Hoe gaan ze vandaag landen?' Nu weet ik het weer. Ze staan goed. En dat geeft me vertrouwen voor het WK."