“Het gekke is dat ze tegen mij bijna altijd hun goede spel spelen” - Van Barneveld hoopt major-vloek te doorbreken tegen Anderson

Raymond van Barneveld mag zich opnieuw opmaken voor een optreden op een groot podium. De vijfvoudig wereldkampioen plaatste zich ternauwernood voor de World Grand Prix, en hoopt in Leicester eindelijk weer eens een goed resultaat neer te zetten op televisie.

De Hagenaar gaf in de podcast Darts Draait Door toe dat zijn kwalificatie niet vanzelfsprekend was. Tijdens de Swiss Open had hij een kwartfinaleplaats nodig om zijn plek veilig te stellen, en dat lukte op het nippertje. “Het heeft zeker meegezeten,” blikt Van Barneveld terug. “Ik dacht, daar gaan we weer. Dan sta je op 5-5 en ik deed eigenlijk niet veel verkeerd. Hij miste gelukkig een wedstrijdpijl.”

Die ontsnapping tegen Damon Heta bleek cruciaal. Een ronde later stelde hij tegen Ritchie Edhouse definitief zijn deelname aan de World Grand Prix veilig. “Ik voelde dat het tegen hem wel goed ging komen. Maar je moet wel de honderd procent focus houden. Ik moet wel zeggen dat toen ik het eenmaal had gehaald, dat er veel druk en adrenaline wegviel.”

Ook Vincent van der Voort zag hoe belangrijk die week in Zwitserland was voor zijn oude maat. “Het was een toernooi in een toernooi. Dit was het doel en dat heeft hij gehaald,” zegt Van der Voort in de podcast Darts Draait Door. Van Barneveld ging uiteindelijk onderuit in de kwartfinale tegen de latere winnaar Stephen Bunting, maar dat verlies kon hem weinig deren. De belangrijkste missie, kwalificatie voor de World Grand Prix, was geslaagd.

In de eerste ronde wacht meteen een affiche om van te smullen: Van Barneveld tegen Gary Anderson. Twee meervoudige wereldkampioenen die hun sporen al lang hebben verdiend. Barney kent zijn Schotse tegenstander door en door. “De laatste tijd staat hij best goed te gooien. Ik blijf me gewoon verbazen. Die man zit ’s ochtends om 09.00 uur al aan een tafel met iedereen en hij gooit gewoon nul pijlen in, hè.”

Van Barneveld herinnert zich nog een moment van jaren geleden. “Hij gooit voor de partij gewoon nul in. We moeten voor de bull gooien en hij gooit bijna triple 13. Ik mag beginnen en hij gooit vijf keer 180 in zeven legs. Hij heeft een ongelooflijk niveau als basis.”

De Nederlander weet dat hij bij dit dubbel-in dubbel-uit toernooi meteen op scherp moet staan. “Daar blijft wel veel druk op staan. Als iemand gelijk opent en jij niet, dan ben je eigenlijk die leg al kwijt. Je moet meteen scherp zijn. Gary is gewoon een fantastische speler. Maar misschien kan ik profiteren van het feit dat hij de laatste tijd niet veel speelt en ik juist wel. Laten we hopen dat dit een voordeel is.”

Een overwinning zou meer betekenen dan alleen doorgaan naar de tweede ronde. “Het zou ook wel weer een keer lekker zijn om op een major een eerste ronde door te komen. Dat is al lange tijd niet gebeurd. Op de Grand Prix niet en op Matchplay niet, én op het WK ook niet.”

Naast succes op het podium heeft Van Barneveld ook oog voor zijn positie op de ranglijsten. Hij wil voorkomen dat hij komend seizoen via kwalificatietoernooien moet proberen binnen te raken. “Zodra je op een gegeven moment safe bent in bepaalde rankings, dan kan je iets minderen. Maar met alle respect, ik ben niet in die positie. Je wilt niet dat je in februari je qualifiers moet spelen en regelmatig weer moet omgaan met tegenslag.”

Hij rekent voor wat hem te doen staat. “Elke Euro Tour levert tweeduizend pond startgeld op. Als je vervolgens een partij wint, ga je naar 3500 en als je weer wint naar 5000. En die centjes tellen ook weer mee voor de huidige ranking en dan blijf je ertussen zitten. Zeker als je je wedstrijden blijft winnen.”

De vijfvoudig wereldkampioen weet dus wat er voor hem op het spel staat in de komende weken. “Ik heb nog vier Pro Tours en één Euro Tour. Ik sta iets van 3000 pond achter op Rob Cross. Hij staat natuurlijk ook wankel. Maar je moet snel 3000 pond zien goed te maken in eigenlijk vijf toernooien tijd.”

Tot slot beseft Van Barneveld dat zijn reputatie nog altijd een rol speelt. Veel tegenstanders lijken juist tegen hem hun beste spel te vinden. “Dat heb ik tegen iedereen. Dat moet ook wel. Ze weten gewoon: een goede Van Barneveld dat is gewoon een probleem. Het gekke is ook dat ze tegen mij bijna altijd hun goede spel spelen. Daar ga ik ook altijd vanuit. Je bent zelf gewoon ook heel kwetsbaar, zoals Gary.”