"Het heeft me 21 jaar gekost" - Daryl Gurney kiest na twee decennia voor opvallende verandering aan de oche

Daryl Gurney heeft een opvallende verandering doorgevoerd in zijn zoektocht naar betere resultaten. De Noord-Ier staat sinds enkele weken weer met een bril aan de oche, liefst 21 jaar nadat hij voor het laatst met een bril speelde. Destijds kwam daar op opmerkelijke wijze een einde aan: zijn bril werd tijdens een toernooi gestolen.

Gurney beleeft tot dusver een moeizaam seizoen. De 40-jarige Noord-Ier miste voor het eerst sinds 2015 de World Matchplay en wist zich evenmin te kwalificeren voor de World Grand Prix. Ook op de ProTour zijn de grote uitschieters schaars gebleven. Zo wacht de tweevoudig majorwinnaar inmiddels al twee jaar op een halvefinaleplaats tijdens een Players Championship-toernooi.

In een poging zijn niveau weer op te krikken, besloot Gurney terug te grijpen op iets wat hij als tiener al eens probeerde. Zijn rechteroog is altijd bijziend geweest en omdat hij rechtshandig is, gaat het bovendien om zijn dominante oog. "Ik ben altijd bijziend geweest", vertelt Gurney in gesprek met Winmau. "Toen ik negentien was, speelde ik met een bril. Dat heb ik waarschijnlijk ongeveer een jaar gedaan."

Daar kwam tijdens een toernooi plotseling een einde aan. "Ik werd in de latere fase uitgeschakeld, volgens mij in de halve finale. Ik legde mijn bril neer, ging naar het toilet en toen ik terugkwam, was hij weg. Hij was gestolen."

Gurney kan er inmiddels om lachen dat het vervolgens ruim twee decennia duurde voordat hij opnieuw naar een bril greep. "Ik zal maar zeggen dat ik langzaam ben, want het heeft me 21 jaar gekost om hem weer op te zetten."

Het verschil is volgens 'Superchin' duidelijk merkbaar. Waar hij voorheen moeite had om bepaalde delen van het bord scherp te zien, heeft hij daar met zijn bril geen last meer van.

"Ik kan het bord zien, alleen het bord raken is nu het probleem", grapt hij. "Ik ben altijd bijziend geweest met mijn rechteroog. Omdat ik rechtshandig ben, is dat mijn dominante oog. De triples zijn nu glashelder. Ik kan ze daadwerkelijk zien. Het zijn niet meer alleen maar kronkelige lijnen. Nu moet ik alleen nog trainen om te raken wat niet meer kronkelig is."

Gurney speelt pas ongeveer drie weken met zijn bril en moet daarom nog wennen aan de nieuwe situatie. Toch zijn de eerste ervaringen positief. "Ik heb het gevoel dat het me beter heeft gemaakt. Ik train er nu pas ongeveer drie weken mee."

Zijn eerste echte test volgde tijdens het kwalificatietoernooi voor de World Series of Darts Finals. "Ik kwam daar aan, gaf het een goede kans en won een paar wedstrijden. Het was een goed gevoel. Je zet je voet aan de oche en weet dat er iets niet klopt. Dan realiseer je je dat het aan mijn bril ligt en zet je hem weer op."

Of de bril definitief onderdeel blijft van zijn uitrusting, moet de komende periode blijken. Gurney houdt in ieder geval een simpele oplossing achter de hand als het experiment niet slaagt. "Hopelijk is het een verbetering. Zo niet, dan gaat hij de prullenbak in."

Gurney krijgt deze week op het grote podium de kans om zijn nieuwe situatie verder te testen. De Noord-Ier ontving samen met Maik Kuivenhoven een late uitnodiging voor de World Series of Darts Finals in Amsterdam, nadat de Filipijnen Lourence Ilagan en Alexis Toylo zich vanwege visumproblemen moesten terugtrekken.

Voor Gurney wacht meteen een fraai affiche. In de eerste ronde neemt hij het op tegen titelverdediger Michael van Gerwen. De voormalig winnaar van onder meer de World Grand Prix en Players Championship Finals hoefde niet lang na te denken toen hij de uitnodiging kreeg.

"Natuurlijk ging ik ja zeggen. Het is een kans om weer op televisie te spelen, zeker op zo'n groot podium. Ik kijk ernaar uit en ben de PDC dankbaar voor de uitnodiging. Iedere wedstrijd die ik de laatste tijd met mijn bril speel, is weer een nieuwe ervaring."

Toch kan het zomaar gebeuren dat Gurney gedurende het toernooi alsnog besluit zonder bril te spelen. "Ga ik hem volgende week dragen? Ik weet het niet. Negen van de tien keer waarschijnlijk wel. Als het niet goed gaat, heb ik het gevoel dat mijn zicht eigenlijk niet eens zo slecht is. Aan de oche valt het mee, maar als ik een stap achteruit zet, wordt alles wazig."

Tegen Van Gerwen voelt Gurney in ieder geval weinig druk. Hij beschouwt zijn onverwachte uitnodiging vooral als een buitenkans. "Het is een vrije kans en ik kijk ernaar uit. Tegen alles wat op televisie is, zeg ik ja. Ik speel tegen een van de beste darters die ooit heeft geleefd en ik speel graag tegen Michael."