"Het is eigenlijk een no-brainer. Als je het niet doet, laat je een enorme kans liggen" - William O'Connor pleit voor groot dartstoernooi in Ierland

Voor William O'Connor blijft de European Tour een van de belangrijkste circuits van het seizoen. De Ier benadrukte tijdens de Poland Darts Open hoe belangrijk deze toernooien zijn voor spelers die zich willen kwalificeren voor de grote televisietoernooien en zich structureel willen meten met de top.

Volgens O'Connor speelt de European Tour een centrale rol in zijn plannen voor het jaar. "Voor mij geldt: als ik wil bereiken wat ik dit jaar wil bereiken, moet ik me kwalificeren voor de Matchplay, voor de Grand Prix en voor het WK", zei hij. "Ik wil op de meeste grote majors staan."

Ook de Grand Slam of Darts noemt hij als ambitie, al weet hij dat die route minder eenvoudig is. "De Grand Slam is natuurlijk minder eenvoudig, maar als ik een solide jaar draai, ligt dat ook binnen bereik."

De Ier benadrukt dat deelname aan de European Tour-toernooien tegenwoordig allesbehalve vanzelfsprekend is. Door de sterke concurrentie en het kwalificatiesysteem is alleen het halen van een evenement al een prestatie op zich. "Ik weet wat deze toernooien waard zijn", zei O’Connor.

Volgens hem draait het uiteindelijk niet alleen om deelname, maar vooral om het pakken van rankinggeld. "Het is mooi om hier te komen, maar je moet ook een wedstrijd winnen om dat geld voor de ranglijst te pakken."

Een plek op de European Tour ziet hij dan ook als het resultaat van hard werk gedurende een volledig seizoen. "Het is een enorme prestatie om hier te zijn. Het laat zien hoeveel werk je het hele jaar hebt geleverd." O'Connor is ervan overtuigd dat hij dat werk de afgelopen periode heeft gedaan. "Ik heb dat werk vorig jaar zeker gedaan. Daardoor sta ik nu in deze positie, maar ik moet er ook gebruik van maken."

Hoewel O'Connor duidelijke doelen heeft voor het seizoen, blijft hij vooral focussen op één sleutelwoord: consistentie. "Een overwinning is een overwinning, maar je kunt zes wedstrijden op rij winnen en dat zegt nog niets over een titel", zei hij.

Volgens de Ier is constante vorm essentieel om daadwerkelijk mee te doen om prijzen. "Om een Players Championship te winnen moet je het hele jaar door echt heel constant zijn. En dat is precies wat ik wil." Zijn ambitie is daarom niet alleen het winnen van een titel, maar vooral om structureel in de buurt van prijzen te komen. "Of ik er uiteindelijk één win of niet, dat zien we wel. Maar ik wil er wel bij zitten, ik wil meedoen om de prijzen. Daar wil ik zijn."

Tijdens drukke toernooien probeert O'Connor zich vooral te focussen op zijn eigen spel. Volgens hem ligt daar ook de grootste uitdaging. "Gewoon tevreden zijn met mezelf, vertrouwen hebben in mijn eigen worp en in mezelf geloven", zei hij. "En gewoon het podium opgaan en mijn darts het werk laten doen."

Ook kijkt hij bewust niet te ver vooruit in een toernooi. "Ik heb niet eens naar de tweede ronde gekeken. Het interesseert me niet. Ik moet me eerst op die eerste wedstrijd focussen."

O'Connor ziet daarnaast dat de European Tour een belangrijke rol speelt in de internationale groei van darts. Nieuwe locaties en steeds grotere zalen tonen volgens hem aan dat de sport zich blijft ontwikkelen. "Het is geweldig, zeker omdat de locaties steeds beter en groter worden", zei hij. "Dat laat zien dat je de goede kant op gaat." De Ier geniet zichtbaar van die ontwikkeling. "Ik speel hier graag en hopelijk krijgen we nog veel meer van dit soort toernooien."

Aan het einde van het gesprek ging het ook over de mogelijkheid om een European Tour-toernooi naar Ierland te brengen. Volgens O'Connor zou dat een logische stap zijn. "Om het grote darts naar Ierland te brengen? Absoluut", zei hij. "Het is eigenlijk een no-brainer."

Volgens hem is de belangstelling voor darts in Ierland groter dan ooit. "Er is enorm veel darts in Ierland. Er komen ook heel veel jonge spelers door." Daarom vindt hij dat het een gemiste kans zou zijn als er geen groot evenement komt. "Als je het niet doet, laat je een enorme kans liggen."

O'Connor wijst er bovendien op dat Ierland momenteel weinig grote PDC-toernooien meer heeft. "We hebben de Grand Prix niet meer. Eigenlijk hebben we nu niet echt meer iets." Juist daarom ziet hij ruimte voor een nieuwe stap. "We horen bij Europa, dus waarom niet?"