"Paraderen met die trofee op Elland Road voelde bijna specialer dan het WK zelf winnen" – Luke Humphries over zijn diepe liefde voor Leeds United

Luke Humphries heeft het momenteel drukker dan ooit, maar juist daarom genoot de voormalig wereldkampioen van 2024 zichtbaar van een zeldzaam dagje ontspanning tijdens het Cheltenham Festival.

De Engelsman sprak daar met Racing TV over zijn drukke schema, zijn liefde voor Leeds United en de droom om ooit nog eens met de wereldtitel terug te keren naar Elland Road. "Het is druk geweest, maar het is fijn om er even een dagje uit te zijn en hier te genieten", vertelde Humphries. "Tot nu toe is het fantastisch geweest."

In de dartswereld is een volle agenda vaak een goed teken, en dat beseft Humphries maar al te goed. De huidige nummer twee van de wereld kent doorgaans een overvol programma op de PDC Tour, maar klaagt daar niet over. "Druk zijn is goed", legde hij uit. "Zolang je bezig bent en hard werkt, volgen de beloningen meestal vanzelf. Dus ja, ik ben er blij mee."

Het uitstapje naar Cheltenham betekende echter niet dat hij volledig zonder spanning langs de baan stond. Humphries had namelijk ook een weddenschap lopen, al viel die niet helemaal zijn kant op. "Ik had het goed gedaan als 'Kopek' had gewonnen", lachte hij. "Daar stond best wat op. Helaas kwam die niet binnen. Maar ik sta nog niet al te ver achter."

Toch benadrukte hij dat het hem vooral om de sfeer van het evenement ging. "Voor mij draait het niet alleen om het wedden. Het gaat om het plezier, het genieten en deel uitmaken van zo'n groot evenement waar iedereen van houdt. Misschien is het vandaag niet mijn dag, maar er zijn nog twee races te gaan."

Tijdens het gesprek kwam ook de band van 'Cool Hand Luke' met Leeds United ter sprake. Nadat hij in 2024 wereldkampioen werd, kreeg hij de kans om de Sid Waddell Trophy te tonen aan de fans in het stadion van de club.

Een moment dat hij nooit meer zal vergeten. "Dat was heel surrealistisch", blikte Humphries terug. "Het was zo’n moment waar je eigenlijk alleen maar van kunt dromen."

Sterker nog: volgens de Engelsman voelde dat moment bijna nog specialer dan het winnen van de wereldtitel zelf. "Op een vreemde manier was het bijna specialer dan het winnen van het WK, omdat het voelde als een soort thuiskomst. Ik heb een goede band met Leeds en de fans zijn altijd geweldig voor me geweest."

De darter hoopt dat hij dat moment ooit opnieuw kan beleven. "Wat ik echt heel graag nog eens zou doen, is opnieuw met die trofee rond paraderen op Elland Road", zei hij. "Hopelijk kan ik eerst nog een paar titels winnen, daarna weer wereldkampioen worden en dan opnieuw langskomen."

Naast zijn sportieve prestaties staat Humphries bekend als een van de meest toegankelijke spelers op de tour. Die reputatie koestert hij, en hij heeft geen plannen om daarin te veranderen.

"Zo ben ik gewoon", zei hij. "Dat zit al jarenlang in me en dat zal nooit veranderen." Zelfs tijdens een druk schema en een dagje ontspanning in Cheltenham neemt hij de tijd voor fans, media en gesprekken. "Dat hoort er gewoon bij", aldus Humphries.