"Het publiek is al heel vaak tegen me geweest, maar vanavond waren ze geweldig" - Gerwyn Price stoomt door naar kwartfinales op Grand Slam of Darts

Gerwyn Price heeft zich opnieuw van zijn beste kant laten zien op de Grand Slam of Darts. De Welshman plaatste zich donderdagavond voor de kwartfinales door met 10-6 te winnen van de Duitser Martin Schindler. Hoewel de uitslag op papier overtuigend lijkt, moest de voormalig wereldkampioen diep gaan om de overwinning veilig te stellen.

Na afloop gaf Price toe dat het een pittige wedstrijd was. “Ik vond het een lastige partij,” zei hij zichtbaar opgelucht. “Tegen het einde begon ik iets beter te spelen, en dat gold ook voor Martin. Ik was vooral blij dat ik uiteindelijk over de streep kwam.”

"Het publiek is al vaak tegen me geweest, maar vanavond waren ze geweldig", vervolgt 'The Iceman'. "Ze hebben me er echt doorheen gesleurd en daarvoor wil ik ze bedanken."

Vanaf de eerste leg liet Schindler zien dat hij niet onder de indruk was van Price’ reputatie. De Duitser hield zijn eigen legs sterk en brak de Welshman zelfs vroeg in de partij. Toch wist Price de controle te herpakken met enkele sterke reeksen van hoge scores en enkele belangrijke finishes op cruciale momenten.

Het was geen duel waarin Price zijn topvorm haalde, maar wel één waarin zijn ervaring het verschil maakte. De wereldkampioen van 2021 bleef rustig op de dubbels en trok in de slotfase het duel naar zich toe. “Ik begon pas later in de wedstrijd echt mijn ritme te vinden,” verklaarde hij. “Maar soms gaat het niet om mooi spel, maar gewoon om winnen – en dat is wat ik heb gedaan.”

Voor Gerwyn Price is de Grand Slam of Darts al jaren een toernooi dat hem na aan het hart ligt. De Welshman won het evenement in Wolverhampton al drie keer (2018, 2019 en 2021) en lijkt telkens zijn beste darts te bewaren voor dit podium.

“Dit is mijn favoriete toernooi,” vertelde Price vol overtuiging. “Ik speel hier eigenlijk altijd goed, en nu het publiek ook achter me lijkt te staan, denk ik dat ik het nog beter kan doen.”

Die opmerking zegt veel over hoe de relatie tussen Price en het publiek in de loop der jaren is veranderd. Waar hij in eerdere edities nog regelmatig werd uitgefloten, lijkt hij tegenwoordig steeds meer waardering te krijgen voor zijn passie en strijdlust. De steun van de fans kan dan ook een belangrijke rol spelen in zijn verdere toernooi.

Met de zege op Schindler heeft Price een plek in de kwartfinale veiliggesteld, waar hij het zal opnemen tegen Ricky Evans. De Engelsman staat enigszins verrassend bij de laatste acht, maar Price denkt dat de langere wedstrijd in zijn voordeel werkt.

“Ik weet dat Ricky dit jaar fantastisch speelt,” zei hij over zijn volgende tegenstander. “Maar over een langere afstand – best-of-31 legs – denk ik dat het toch wel in mijn voordeel is. Ik heb vaker in dit soort situaties gestaan en weet wat er gevraagd wordt.”

Die ervaring zou wel eens doorslaggevend kunnen zijn. In een format waarin concentratie en mentale kracht het verschil maken, heeft Price een streepje voor. Zijn prestaties in eerdere edities van de Grand Slam of Darts bewijzen dat hij weet hoe hij wedstrijden kan winnen wanneer het echt spannend wordt.

De overwinning op Schindler was misschien niet de meest overtuigende van zijn carrière, maar wel een belangrijke stap richting een nieuwe titel. Gerwyn Price blijft een factor van betekenis op de Grand Slam of Darts – het toernooi waar hij zich het meest thuis voelt.

Met het publiek achter zich, een groeiend zelfvertrouwen en zijn onmiskenbare ervaring lijkt de Welshman opnieuw klaar om te strijden voor het hoogste podium in Wolverhampton.