“Het was een zware strijd, maar onvergetelijk” - Levende legende Paul Lim blikt terug op WK-kwalificatie

Na een lange en vermoeiende reis is Paul Lim eindelijk terug thuis, met nog vers in het geheugen zijn recente trip naar Qingdao, China. Lim, een van Azië’s bekendste darters, maakte de reis voor de Final 4-stages van de PDC Asia Tour en het prestigieuze PDC Asia Championship 2025. Wat aanvankelijk een uitdagende reis leek, is uiteindelijk een ervaring geworden die hij niet snel zal vergeten. Zo wist Lim zich op 71-jarige leeftijd te plaatsen voor het komende WK Darts.

De reis begon in Tokio, met een overstap in Beijing voordat hij eindelijk Qingdao bereikte. "Het duurde ongeveer 15 uur vanwege vertragingen in Beijing. Het overstappen bij de luchthaven en vervolgens door de immigratie gaan was frustrerend. Het was echt een verschrikkelijke trip," vertelt Lim. Ondanks de logistieke uitdagingen bleef zijn focus op het toernooi en de belangrijke kansen die voor hem lagen.

Eenmaal in Qingdao aangekomen, werd hij begroet door een topveld van spelers uit heel Azië. De competitie was hevig; iedereen kwam om te strijden voor de felbegeerde plekken voor het WK Darts en het PDC Asia Championship. "Alles lag open tot op het laatste," aldus Lim. Uiteindelijk eindigde hij als vijfde in de Order of Merit (OOM) van de Asia Tour, een prestatie die getuigt van zijn consistentie en vechtlust gedurende het seizoen.

Het Asia Championship zelf was een intensieve strijd. Het toernooi begon met 48 spelers, verdeeld over 16 groepen in een Round Robin-formaat. Slechts één speler uit elke groep plaatste zich voor de Single Knockout-fase (SKO) en vocht door naar de top 16. Lim benadrukt de toewijding en het doorzettingsvermogen van alle deelnemers: "Ik wil niet alleen de winnaars en de spelers die zich hebben geplaatst feliciteren, maar ook alle spelers die de moeite hebben genomen om deel te nemen aan de uitdagingen van de PDC Asia Tour."

De uiteindelijke overwinningen van Lourence Ilagan en Alexis Toylo veroorzaakten een bijzondere situatie: de plekken voor het WK Darts werden uitgebreid naar de zesde en zevende plaats in de Asia Tour OOM. Dit betekende dat spelers zoals Hugo Leung en Paulo Nebrida zich ook konden voegen bij de groep die naar het wereldkampioenschap mag reizen. Een belangrijke erkenning voor de groeiende competitie in Azië en de inspanningen van de spelers.

Voor Lim persoonlijk verliep het toernooi tot aan de halve finales uiterst spannend. In een zenuwslopende wedstrijd moest hij het onderspit delven tegen Toylo met een nipte 6-5 nederlaag. "Het was een ongelooflijk spannende wedstrijd. Natuurlijk had ik gehoopt te winnen, maar Alexis was op dat moment net iets beter," aldus Lim. Zijn prestatie in de halve finale getuigt van zijn ervaring en vechtlust, en laat zien waarom hij al jaren een van de toonaangevende figuren in de Aziatische dartswereld is.

Lim benadrukt dat deze kansen en ervaringen niet mogelijk zouden zijn geweest zonder de steun van PDC Asia en de PDC zelf. "Ik ben dankbaar en erkentelijk voor alles wat zij mogelijk maken voor ons darters in Azië," zegt hij. Ook de rol van sponsors is cruciaal in het ondersteunen van het tourcircuit en individuele spelers. Voor Lim persoonlijk is de steun van zijn sponsors onmisbaar: "Ik wil mijn sponsors bedanken die vertrouwen in mij hebben en mij helpen bij elke stap van mijn reis."

Naast de persoonlijke prestaties van Lim, biedt het Asia Championship een venster op de groei van darts in Azië. De competitieve structuur van de Tour – met zowel Round Robin- als Single Knockout-fases – biedt spelers een kans om hun vaardigheden te testen tegen de beste in de regio. Lim’s ervaring benadrukt dat succes in darts niet alleen draait om individuele talenten, maar ook om doorzettingsvermogen, strategie en het vermogen om te presteren onder druk.

Het illustreert ook de steeds sterkere aanwezigheid van Aziatische spelers op het wereldtoneel, een ontwikkeling die Lim nauwlettend volgt en actief ondersteunt. Zijn eigen prestaties blijven een inspiratie voor jonge darters in de regio, die hem zien als een rolmodel en pionier.

Terugkijkend op het toernooi, benadrukt Lim dat, ondanks de uitdagingen van de reis en de intensiteit van de wedstrijden, de ervaring waardevol en onvergetelijk was. "Het was een zware strijd, vanaf het begin tot het einde, maar elke wedstrijd en elke dag in Qingdao zal ik me herinneren," zegt hij. Zijn verhaal is er een van vastberadenheid, toewijding en passie voor de sport, eigenschappen die hem onderscheiden in de wereld van competitief darts. Op zijn 71e mag Lim zich opnieuw opmaken voor een deelname aan het WK Darts.