"Hij is bang dat zijn worp is veranderd" - Blessureleed laat sporen na bij Michael Smith

Michael Smith maakt zich zorgen over zijn worp. De voormalig wereldkampioen vermoedt dat zijn werptechniek door zijn aanhoudende blessureproblemen onbewust is veranderd. Analist Dan Dawson ziet eveneens aanwijzingen dat de Engelsman tegenwoordig vanuit een iets andere positie gooit.

Smith bereikte afgelopen weekend bij de Swiss Darts Trophy pas voor de vijfde keer dit seizoen de derde ronde van een European Tour-toernooi. Daar strandde zijn avontuur na een 6-3 nederlaag tegen Dirk van Duijvenbode.

De inmiddels 36-jarige Engelsman kent enkele bijzonder moeizame jaren sinds hij begin 2023 de wereldtitel veroverde. Smith kampt met chronische artritis in zijn rechterhand, waarmee hij gooit, en in beide polsen. Die problemen zijn terug te voeren op breuken die hij op 19-jarige leeftijd opliep.

Daar kwam ook nog een schouderblessure bovenop. Smith liep een tweedegraads blessure op aan het acromioclaviculaire gewricht (AC-gewricht) in zijn schouder. De problemen ontstonden na een ongeluk met zijn scooter en een val tijdens het spelen met zijn kinderen. Sindsdien waren scans, behandelingen en voortdurend blessuremanagement noodzakelijk.

De fysieke problemen hebben hun sporen nagelaten. Smith is inmiddels uit de top 32 van de wereldranglijst gevallen en dreigt voor het eerst sinds 2013 een volledig seizoen af te sluiten zonder de kwartfinale van een majortoernooi te hebben bereikt.

Volgens dartscommentator en analist Dan Dawson is het goed mogelijk dat de blessures inmiddels ook invloed hebben op de techniek van 'Bully Boy'. Smith zelf zou zich daar eveneens zorgen over maken.

"Michael Smith vertelde gisteren voorafgaand aan zijn wedstrijd dat hij bang is dat zijn worp een beetje is veranderd", aldus Dawson. "Hij begint zijn worp vanuit een iets lagere positie. Het gaat erom dat zijn elleboog wat lager zit. Het was mij eigenlijk nog niet echt opgevallen."

Het zou volgens Dawson om een klein technisch verschil gaan, maar bij een sport waarin details bepalend kunnen zijn, kan zo'n verandering wel degelijk gevolgen hebben. "Als er iets veranderd is, zal het maar een kleine aanpassing zijn, maar misschien heeft hij wel een punt. Als je terugkijkt naar de periode waarin hij wereldkampioen werd, stond die arm misschien iets hoger."

Dawson vindt het bovendien niet vreemd dat Smiths werptechniek mogelijk is veranderd na alle fysieke problemen die hij heeft doorgemaakt. "Als je zulke aanzienlijke schade aan die schouder hebt gehad, is het misschien niet verrassend dat er iets veranderd is. Zijn worp ziet er nog altijd goed uit, maar als hij vanuit een lagere positie begint, moet alles natuurlijk iets veranderen."

Of er daadwerkelijk sprake is van een blijvende technische verandering, durft Dawson niet met zekerheid te zeggen. "Ik weet niet of het daadwerkelijk zo is, maar ik weet wel dat Michael ermee bezig is."

Co-commentator Dan McCarthy trok vervolgens de vergelijking met Michael van Gerwen. Ook de drievoudig wereldkampioen zag zijn werptechniek in de loop der jaren veranderen, mede door fysieke problemen.

"Het ziet er bij Smith nog altijd behoorlijk soepel uit. Maar als je met blessures te maken krijgt, zullen de biomechanische aspecten waarschijnlijk veranderen", stelde McCarthy.

"Kijk naar Van Gerwen. Als je ziet hoe zijn worp is veranderd ten opzichte van tien jaar geleden, dan is die bijna onherkenbaar. Dat komt door de problemen die hij met zijn pols heeft gehad. Bij Michael Smith is het precies hetzelfde."

Ondanks alle tegenslagen is Smith vastbesloten om zijn carrière opnieuw op de rails te krijgen. De wereldkampioen van 2023 wil de afgelopen periode achter zich laten en heeft alvast een duidelijke belofte gedaan voor volgend seizoen.

"Ik heb dit gemist", zei Smith. "Ik wil mijn excuses aanbieden en tegelijkertijd beloven dat ik in 2027 honderd procent van de toernooien ga spelen."