''Hij krijgt ongetwijfeld ook elders goed advies'' - Glen Durrant verbaast door plotseling besluit van Luke Littler

Luke Littler kondigde deze week plots aan dat hij zijn samenwerking met ZXF Sports Management heeft beëindigd. De 18-jarige sensatie kondigde vlak voor zijn eerste rondepartij op de World Grand Prix aan voortaan zijn eigen zaken te regelen.

Voormalig wereldkampioen Glen Durrant noemt het een opvallende beslissing, maar heeft vertrouwen in de jonge Engelsman en zijn familie. “Ik was verrast, ik was geschokt,” vertelt Durrant tegenover Sky Sports.

“Eerst wil ik een groot compliment geven aan Martin (Foulds, ex-manager van Littler), want Luke was die 12- of 13-jarige jongen waar iedereen over sprak, en hij is perfect begeleid. Mijn eerste gedachte was dat het verrassend was, want ik vond het een combinatie die werkte en waar nog wel wat toekomst in zat.”

Dat Littler er nu voor kiest om zichzelf te managen, vindt Durrant gedurfd maar niet onbegrijpelijk. De drievoudig Lakeside-kampioen kent de familie Littler goed en ziet hoe hecht ze zijn. “Ik ben goed bevriend geraakt met Luke’s vader,” legt hij uit.

“Het is altijd een beetje een familieaangelegenheid geweest. Hij heeft fantastische steun van zijn ouders, en die band is geweldig. Maar als je een speler uit de top acht bent, is het interessant wat Luke zelf zei: ‘Ik kan mijn eigen vluchten en hotels boeken.’ Ik heb al meer dan tien jaar een manager, en dan wil je gewoon dat alles perfect verloopt. Misschien ziet Luke zijn vader als die persoon aan zijn zijde.”

Volgens Durrant is het echter onwaarschijnlijk dat het echt een puur ‘familiebedrijf’ wordt. “Luke is enorm,” benadrukt hij. “Hij is een merk, een van de grootste sportsterren van Groot-Brittannië. Het zal dus niet alleen bij de familie blijven, hij krijgt ongetwijfeld ook elders goed advies.”

De 54-jarige Engelsman ziet Littler’s besluit als een volgende stap in zijn snelle ontwikkeling. Volgens Durrant is het vooral belangrijk dat de jonge ster zijn focus op het spel behoudt. “Wereldwijde dominantie, dat zie ik echt gebeuren,” zegt hij. “Hij is een ongelooflijk persoon, en er liggen contracten op tafel waar je van achterover valt. Maar boven alles is hij gewoon waanzinnig goed op het dartbord. Dat is het belangrijkste voor Luke. Hij moet zich blijven concentreren op wat hij het beste kan. Hij heeft goede mensen om zich heen, zijn familie reist altijd met hem mee, ze zullen de juiste beslissingen nemen. En met sterke sponsors aan zijn zijde wordt het alleen maar spannender om te zien waar dit naartoe gaat.”

Durrant weet uit eigen ervaring hoe belangrijk het is om een betrouwbaar team achter je te hebben. Toch begrijpt hij dat Littler, met zijn jeugdige zelfvertrouwen en wereldwijde aandacht, de touwtjes zelf in handen wil houden.

“Ik had een uitstekende relatie met mijn managers,” vertelt hij. “En dat is ook waarom ik zei dat een manager meer is dan alleen een begeleider. Luke zal in de juiste positie willen zijn, op het juiste moment. Iedereen wil een stukje van hem, dat hoort erbij. Maar hij klonk heel overtuigend in zijn uitleg. Het was een krachtige, duidelijke boodschap over wat hij doet. De toekomst ziet er erg goed uit voor hem.”

Toch vermoedt Durrant dat er achter de schermen meer speelt dan alleen een verschuiving richting een familieaanpak. “Ik zou verbaasd zijn als het echt alleen om de familie draait,” zegt hij. “Ik zou geschokt zijn als het puur een familiegerunde Luke Littler-zaak is. Er zijn goede mensen om hem heen, en met de contracten die hij nu onderhandelt, zal hij ongetwijfeld professioneel advies nodig hebben.”

Met zijn besluit om zonder management verder te gaan, toont Littler volgens Durrant juist zijn volwassenheid. “Het is een teken dat hij precies weet wat hij wil,” concludeert hij. “Luke is pas 18, maar hij neemt beslissingen met de kalmte van iemand die al jaren meedraait. Hij is niet alleen een uitzonderlijk talent, maar ook iemand die begrijpt wat er nodig is om op dit niveau te blijven presteren. En als hij zijn focus houdt op het dartbord, dan kan dit het begin zijn van iets nog veel groters.”