"Hij neemt het echt serieus, alsof hij auditie doet voor Idols" - Van der Voort lacht om zingende Van Barneveld in Amerika

In de nieuwste aflevering van de podcast Darts Draait Door van Sportnieuws.nl bespraken Damian Vlottes en Vincent van der Voort onderwerpen variërend van het plotselinge einde van de World Seniors Darts Tour tot de cruciale maanden die voor Michael van Gerwen in het verschiet liggen. Ook ervaringen van Raymond van Barneveld in de Verenigde Staten en de stand van zaken op de Pro Tour kwamen uitgebreid aan bod.

Het grootste nieuws van de week: de World Seniors Darts Tour houdt per direct op te bestaan. Volgens Van der Voort was het een kwestie van tijd: "Ik wist al een tijdje dat het niet genoeg opleverde. Het was een hoop werk, zonder tv-station erachter en met te weinig sponsoring. Het sloeg gewoon niet genoeg aan", aldus de Nederlander.

De tour bood de kans aan dartlegendes als Bob Anderson, Phil Taylor en Robert Thornton om opnieuw in de spotlight te staan. Maar dat zorgde soms ook voor scheve verhoudingen. Vlottes merkte terecht op dat spelers als Anderson nauwelijks mee konden tegen halve profs als Thornton, die nog actief was op de Challenge Tour.

Volgens Van der Voort zat daar een fundamenteel probleem: "Ik denk dat dit concept over tien, vijftien jaar beter zou werken. Dan heb je een generatie die dichter bij elkaar ligt qua niveau. Nu zag je nog spelers als Anderson en Taylor die eigenlijk niet meer meekonden, terwijl namen als Thornton en misschien straks Wright en Anderson (Gary) nog steeds op het hoogste niveau mee zouden kunnen doen."

De leeftijdsgrens lag bij 45 jaar, wat er bijvoorbeeld voor zorgde dat ook een Johnny Clayton al in aanmerking kwam. "Clayton is inmiddels de 50 gepasseerd", zei Van der Voort. "Gerwyn Price hoefde ook niet lang meer te wachten."

De World Seniors leverde wel memorabele momenten op. Spelers als Ritchie Howson wisten zich er in de kijker te spelen, maar nu is dat voorbij. "Voor die jongens is het zuur. Howson brak echt door op die tour. En natuurlijk ook Ross Montgomery, die nog cynisch zei dat de verkeerde mensen kampioen werden – doelend op zichzelf. Maar ja, dan trek je het wel heel erg naar je toe."

Een ander belangrijk onderdeel ging over Michael van Gerwen, die volgens de analisten voor het belangrijkste halfjaar van zijn carrière staat. Na een periode vol blessures en privéproblemen is het nu tijd om weer te presteren. "Hij heeft zijn vakanties erop zitten, festivals met Martin Garrix en Nicky Romero bezocht, maar nu is het klaar. Hij is alweer volop aan het trainen en weet dat er een cruciaal halfjaar aankomt", aldus Van der Voort.

Toch waarschuwt hij dat terugkeren naar topvorm niet vanzelf gaat: "Je kan trainen en gooien wat je wil, maar een wedstrijd spelen is totaal anders. Nu moet blijken of hij die honger nog heeft. Wil je echt iedereen weer kapot gooien, of zeg je alleen dat je het wil? Dat gaan we de komende maanden zien."

Van Gerwen moet bovendien keuzes maken in zijn programma. Hij sloeg al veel Players Championship-toernooien over en staat daardoor laag op de ranglijst. Waar Luke Humphries en Luke Littler ook weinig Pro Tour-toernooien speelden, dreigt Van Gerwen er écht buiten te vallen. "Michael heeft maar negen toernooien gespeeld en daar ook niet goed gepresteerd. Voor hem is het nu echt zaak om goede resultaten te halen, zeker in weken waarin andere toppers overslaan", analyseerde Van der Voort.

Ondertussen trok Raymond van Barneveld samen met Jermaine Watimena naar Orlando voor een demonstratiereeks. De trip liet ook de andere kant van Barney zien: de levensgenieter. "Je ziet alleen Raymond de darter. Daarbuiten is het wel iemand die houdt van op reis te gaan. Dan klaagt-ie er daarna wel weer over, maar hij vindt het wel heel leuk om ergens naartoe te gaan."

Op social media was te zien hoe Barney en Watimena deelnamen aan allerlei spelvarianten, van cricket tot koppels. Owen Bates, de vaste scheidsrechter, legde alles vast met zijn telefoon. "Die heeft zo’n beetje alles gefilmd waar ze gelopen hebben. op een gegeven moment word je daar toch doodziek van als iemand de hele tijd met zijn telefoontje zit…", grapte Van der Voort.

Barney liet zich zelfs van zijn muzikale kant zien. Tijdens een ludiek moment zong hij zijn eigen opkomstnummer 'Eye of the Tiger' van Survivor. "Het is eigenlijk grappig bedoeld, maar hij neemt het zó serieus. Het is net alsof-ie met een auditie voor Idols bezig is," zei Van der Voort cynisch. "Zo komt het over. Dat vind ik wel grappig om te zien."