''Hopelijk kiest de PDC volgend jaar een andere locatie” - Luke Littler reageert na alle kritiek op World Cup-fiasco

Luke Littler heeft zich uitgesproken na de verrassend vroege uitschakeling van Engeland op de World Cup of Darts in Frankfurt. De 18-jarige tienersensatie kreeg na de nederlaag felle kritiek over zich heen en daar heeft hij maar weinig begrip voor. Onder meer Gerwyn Price sprak zich uit door te stellen dat Engeland niet als een team overkwam.

"Het was echt bizar," blikte Littler terug in gesprek met Online Darts. "Gezzy en ik arriveerden niet tegelijkertijd, we zaten niet naast elkaar. We bereiden ons allebei op een andere manier voor. Ik zag nog een interview met Luke Humphries waarin hij zei dat hij liever niet vierënhalf uur van tevoren op locatie wil zijn. Voor mij is tweeënhalf uur voldoende. Het liep dit keer gewoon niet, maar ik weet zeker dat we volgend jaar beter terugkomen."

De jonge Engelsman noemt het "een overreactie" dat dartsicoon Dennis Priestley stelde dat het duo hun land in de steek liet. Volgens Littler werd de context volledig uit het oog verloren. "Duitsland had al twee groepswedstrijden afgewerkt, die waren ingespeeld. Voor mij was het een totaal nieuw podium, een andere sfeer. We wisten dat het lastig ging worden, maar het liep gewoon niet. Hopelijk kiest de PDC volgend jaar voor een andere locatie."

De volgende opdracht voor Littler is in de Verenigde Staten, waar hij in Madison Square Garden aantreedt tijdens de US Darts Masters. Daar treft hij Jules van Dongen. "Ik heb een lange weg afgelegd, maar er ligt nog zoveel voor me. Dat ik hier mag staan, in zo'n iconisch stadion, is ongelooflijk. Darts groeit hier enorm. Ik ben ervan overtuigd dat deze zaal over een paar jaar helemaal vol zit."

Vorig jaar draaide voor Littler om titels en erkenning. "Toen wilde ik vooral laten zien dat het geen toeval was. Mensen zeiden dat ik niet klaar was voor de Premier League en toen won ik 'm gewoon. Dit jaar ging het in de Premier League wat minder, maar ik kan nu even ademhalen en me richten op de tweede helft van het seizoen."

Voor de zomer mikt Littler nog op een World Series-titel, maar zijn vizier staat scherp afgesteld op de World Matchplay in Blackpool. "Vorig jaar verloor ik er meteen van Michael van Gerwen. Nu wil ik gewoon een wedstrijd winnen. De sfeer daar is geweldig."

Tot slot vertelde Littler dat hij vlak na zijn landing in Frankfurt een uitnodiging kreeg om deel te nemen aan Soccer Aid, afkomstig van zijn goede vriend en contentmaker AngryGinge. "Hij appte me of ik mee wilde doen, hij kon het misschien regelen. Maar ik had net een lange reis achter de rug en viel meteen in slaap na het bericht. Wat hij doet is geweldig. Een jongen uit Salford, net als ik. Hij heeft me vaak geholpen. Ik zou hem zo bij Manchester United zetten."

Ook een deelname aan de Sidemen Charity Match sluit Littler in de toekomst niet uit. "Ik volg die YouTubers al jaren. Er komen nog genoeg kansen. Misschien is volgend jaar het moment."