"Iedereen die tegen mij speelt, weet dat hij echt goed moet gooien om me te verslaan" - Dominante Ross Smith pakt eindzege op Players Championship 5

Ross Smith heeft op indrukwekkende wijze zijn achtste PDC-rankingtitel veroverd. Tijdens Players Championship vijf rekende de 37-jarige Engelsman in de finale overtuigend af met Chris Dobey: 8-2. In de Mattioli Arena liet Smith zien dat hij momenteel tot de meest stabiele spelers op de vloer behoort, met een gemiddelde van 104,24 en vijf 180’ers in de eindstrijd.

Vanaf de eerste pijl was duidelijk dat Smith met vertrouwen aan de oche stond op Players Championship 5. Hij zette Dobey direct onder druk met hoge scores en klinische finishes. De voormalig Europees kampioen - Smith won die titel in 2022 - speelde de hele dag al op een constant hoog niveau en bekroonde dat met een dominante finale waarin hij Dobey geen schijn van kans liet..

“Ik heb vandaag gewoon constant goed gespeeld,” blikte Smith terug. “Soms heb je ook een beetje geluk nodig om zo’n titel te winnen, en dat had ik af en toe. Maar over het algemeen voelde mijn spel gewoon heel solide.”

Smith noteerde over het hele toernooi een gemiddelde van 99,25 en bleef daarmee in vrijwel iedere partij rond of boven de honderd punten per drie darts. Op de ProTour, waar het niveau week in week uit bijzonder hoog ligt, is dat vaak de sleutel tot succes.

“Ik voelde me vandaag echt ontspannen,” verklaarde hij. “Eerlijk gezegd is dit het beste dat ik me dit jaar heb gevoeld. Als je zo relaxed bent, gooi je automatisch vrijer en vallen de dubbels ook makkelijker.”

Die ontspannen houding was zichtbaar in zijn spel. Waar Dobey af en toe worstelde met zijn scorend vermogen, bleef Smith kalm en efficiënt. Met vijf maximale scores in een korte finale onderstreepte hij zijn dominantie. Bij 8-2 was de strijd beslist en kon Smith opnieuw een vloertitel aan zijn palmares toevoegen.

Ondanks de eenzijdige eindstand had Smith na afloop niets dan lof voor zijn tegenstander. “We weten allemaal hoe goed Chris is,” zei hij. “Hij is één van de beste spelers ter wereld. Daarom ben ik extra blij dat ik hem in een finale kan verslaan.”

Dobey kreeg nauwelijks kansen om in de wedstrijd te groeien. Telkens wanneer hij leek aan te zetten, kwam Smith met een 140- of 180-score om het initiatief direct terug te pakken. Die meedogenloze scherpte maakte uiteindelijk het verschil.

Met deze overwinning zet Smith een indrukwekkende reeks voort: inmiddels heeft hij in elk van de afgelopen vier jaar minimaal één Players Championship-titel gewonnen. Dat onderstreept zijn constante aanwezigheid in de subtop én top van het mondiale darts.

“Ik heb veel vertrouwen in mijn spel,” benadrukte Smith. “Iedereen die tegen mij speelt, weet dat hij echt goed moet gooien om me te verslaan. En dat is precies waar het om draait.”

Die woorden klinken als een duidelijke waarschuwing richting de concurrentie. Wanneer Smith zijn niveau haalt, is hij bijzonder moeilijk te stoppen. Zijn combinatie van scorend vermogen en verbeterde afwerking maakt hem tot een gevaarlijke tegenstander in elk format.

De titel in Leicester levert Smith niet alleen £15.000 aan prijzengeld op, maar ook waardevolle rankingpunten en extra zelfvertrouwen. In een druk PDC-seizoen, waarin de verschillen klein zijn en het speelschema moordend, kan zo’n overwinning het verschil maken. “Ik weet wat ik kan,” besloot Smith. “Als ik zo blijf spelen en dit gevoel vasthoud, dan komen er vanzelf meer kansen.”

Het Players Championship gaat vandaag verder, dan staat in Leicester het zesde toernooi van het jaar op het programma. Ross Smith is een van de deelnemers en gaat dus op jacht naar een tweede titel op rij.