''Iemand zou gewoon zijn telefoon moeten afpakken'' - Kritiek op begeleiding van Luke Littler na incident met Gian van Veen

De nasleep van het veelbesproken incident tussen Luke Littler en Gian van Veen blijft de dartswereld bezighouden. Niet de winnaar van de avond, maar het onderlinge opstootje domineerde het gesprek. Oud-prof Vincent van der Voort kijkt met een scherpe blik naar de situatie en ziet vooral hoe één moment volledig uitvergroot wordt.

“Uiteindelijk draait zo’n avond helemaal om die winnaar. Dat was nu niet zo”, stelt Van der Voort in de podcast Darts Draait Door. “Want wie heeft hem gewonnen? Zullen de mensen dat nog weten? Gerwyn Price gooide echt geweldig die hele avond. En er is niet meer over gesproken na die laatste pijl.”

Volgens Van der Voort zegt dat alles over hoe groot het incident is gemaakt. “Het gaat alleen maar over wat daar gebeurt en wat iedereen ervan vindt. De kranten in Engeland stonden er helemaal vol van.''

''Nederlandse media, social media, alles zat vol met dat incident'', zo somt Van der Voort op. ''Sport is niet alleen maar winnen, het is ook een beetje strijd. Er moet wat gebeuren op zo’n avond. Dus ik denk ook dat de PDC er hartstikke blij mee was.”

Het incident zelf ontstond in de beslissende fase van de wedstrijd. Van Veen kreeg de kans om het duel te beslissen, maar miste op een cruciaal moment, waarna Littler zich richting het publiek liet gelden.

Van der Voort schetst het moment gedetailleerd: “5-5. Littler mist 134 op dubbel 7, één pijl. Daarna legt Van Veen vanaf 90 aan voor de wedstrijd. Hij gooit triple 20, en daarna enkel 15 in plaats van dubbel 15. Normaal baal je dan even. Maar hij draait zich om en ziet dat Littler een gebaar maakt naar het publiek van: ik krijg nog een kans.”

Dat gebaar bleef niet zonder gevolgen. “Wat Littler daarna fout doet, is er heel agressief en overdreven op reageren, waardoor hij het groter maakt”, analyseert Van der Voort. “En na afloop geeft hij zo’n slap handje, zonder iemand aan te kijken.”

Waar het incident op het podium nog beperkt bleef, werd het volgens Van der Voort pas echt opgeblazen in de nasleep. Met name het gedrag van Littler op sociale media viel slecht.

“Als hij na afloop had gezegd: ‘niet handig’, dan was er niks aan de hand”, aldus Van der Voort. “Maar nu gaat hij op social media nog door en laat hij zien wat hij allemaal gewonnen heeft. Dat soort dingen doet hij niet goed.”

Volgens de voormalig darter ligt daar ook een breder probleem. “Dan merk je dat hij niet de juiste mensen om zich heen heeft die zeggen: dit moet je niet doen. Iemand zou gewoon zijn telefoon moeten afpakken.”

Aan de andere kant zag Van der Voort juist een volwassen reactie van Van Veen, die in interviews rustig bleef en zijn standpunt duidelijk verwoordde. “Sommige mensen zijn niet van nature een character, maar worden dat in hun carrière. Dat komt door dit soort momenten”, zegt hij. “Je moet je ook niet laten kennen. Als je het ergens niet mee eens bent, moet je dat gewoon zeggen.”

Toch verwacht Van der Voort niet dat het incident lang zal blijven doorsudderen. “Dit soort dingen worden uiteindelijk binnen een week opgelost. Het stelt allemaal niks voor.”

Hoewel de situatie voor de betrokken spelers vervelend kan zijn, ziet Van der Voort ook de positieve kant van dergelijke confrontaties. Volgens hem hoort spanning en rivaliteit bij topsport.

“Je moet hopen dat er wat meer strijd is. Af en toe een beetje verbaal, dat je tegen elkaar opgaat. Sport draait daar toch om? Je wil rivaliteit zien.” Hij trekt daarbij een vergelijking met het voetbal: “Waarom is Rangers tegen Celtic zo leuk? Niet omdat ze elkaar zo lief vinden. Ajax-Feyenoord is ook leuk omdat het beladen is.”

De kern van het verhaal ligt volgens Van der Voort uiteindelijk bij de ontwikkeling van Littler zelf. De 19-jarige Engelsman is nog jong, maar opereert wel op het hoogste niveau. “Het is een jongen van 19, maar hij speelt wel bij de volwassenen. Dan word je daarop afgerekend”, benadrukt Van der Voort. “Zolang je alles wint, denk je dat je alles kan maken. Maar als het minder gaat, dan wordt het lastig.”

Daarin schuilt volgens hem het grootste risico. “Dat heeft Price ook meegemaakt. Die kreeg het publiek tegen zich en ging er bijna onderdoor. Dat moet je voorkomen.” Ondanks alle ophef verwacht Van der Voort dat de rust snel zal terugkeren. Een verzoeningsgesprek acht hij niet nodig. “Nee joh”, zegt hij resoluut. “Je zit toch niet in een praatgroep? Het bloedt vanzelf dood.”