''Ik begin weer naar McDonald’s te verlangen" - Gerwyn Price fitter dan ooit na flinke afvalrace

Gerwyn Price is zijn titelverdediging bij de Australian Darts Masters 2025 begonnen met een 6–3 overwinning op de Australische qualifier Joe Comito. Met een gemiddelde van 100, een finishpercentage van 60% en genoeg momenten van klasse leek het op papier een solide start, maar de Welshman gaf na afloop eerlijk toe dat het allemaal minder soepel voelde dan de cijfers deden vermoeden.

"Ik weet niet wat het precies was," begon Price in zijn persconferentie, die zichtbaar opgelucht was dat de eerste horde achter de rug was. "Het slaapritme en waar ik nu in zit… ik was vanochtend heel vroeg wakker. In de oefenruimte voelde ik me koud en kon ik niet goed warm worden, zowel tijdens het gooien als als ik zat. Het voelde gewoon niet helemaal goed. Maar het was alsnog een prima wedstrijd. Hij gooide op de juiste momenten goede scores tegen mijn leg en zette me onder druk. Soms gebeurt dat, en het geeft je ook wel even een schop onder je kont voor de volgende ronde."

Voor topdarters is de eerste ronde van een World Series-evenement vaak een bijzondere uitdaging. Niet alleen is er de jetlag en de gewenning aan nieuwe omstandigheden, maar ook het gegeven dat een nederlaag tegen een regionale speler direct tot een teleurstelling leidt. Price gaf toe dat die spanning aanwezig was.

"Geen disrespect, maar ik wist eigenlijk niet hoe goed hij was," zei hij over Comito. "Soms maakt dat het lastiger. Ik weet liever precies wat ik kan verwachten. Maar hij speelde behoorlijk goed in fases, terwijl ik zelf niet op alle cilinders draaide. Toch, een overwinning is een overwinning."

Waar veel spelers de focus leggen op het verdedigen van een titel, kijkt Price er op een andere manier naar. Voor hem draait het om ritme, zelfvertrouwen en het meenemen van goede vorm naar de volgende toernooien.

"Het gaat mij niet zozeer om het verdedigen van titels," legde hij uit. "Het gaat om winnen en jezelf een boost geven voor de week erna. Elke keer dat je wint, neem je dat vertrouwen mee. Winnen geeft vertrouwen, en dat is nu het belangrijkste."

Op de vraag of hij teleurgesteld is dat er dit jaar nog geen ‘grote titel’ op zijn palmares is bijgeschreven, bleef Price nuchter. "Nee, dat maakt me niet zoveel uit. Zolang ik consistent ben en goede rankingpunten pak… Als ik geen toernooien win maar wel kwartfinales, halve finales of finales haal, dan vind ik dat prima. Trofeeën zijn nu niet het belangrijkste, het gaat om rankingpunten en een beetje prijzengeld."

Een paar weken geleden stond Price nog in de spotlights bij de World Matchplay in Blackpool. Daar kende hij een sterke week, maar werd hij in de kwartfinales gestuit door Josh Rock.

"Het was een goede week, maar het einde was teleurstellend," blikte hij terug. "Josh speelde echt goed tegen me en zit in goede vorm. Ik dacht dat ik er klaar voor was om het toernooi te winnen, maar je komt tegenwoordig veel sterke spelers tegen. Hij nam op de juiste momenten belangrijke finishes uit en bleef telkens net één leg voor, wat het lastig maakte. Maar fair play aan hem, hij speelde sterk."

Vorig jaar rekende Price in Australië overtuigend af met Luke Littler (8–1), maar hij kijkt ondanks die herinnering met gemengde gevoelens terug op 2024. "Het was waarschijnlijk mijn slechtste jaar sinds ik mijn Tour Card heb. Ik was echt waardeloos. Maar die partij tegen Luke was goed, ik heb hem nog een paar keer teruggekeken in de oefenruimte. En ja, sindsdien ben ik ook nog wat kilo’s kwijtgeraakt."

Tijdens het interview kwam Price met een opmerkelijke uitspraak: trofeeën zijn niet alles. Dat klinkt verrassend uit de mond van een voormalig wereldkampioen, maar de Welshman lichtte zijn standpunt toe.

"Ik heb een gezin om voor te zorgen," zei hij. "Zolang ik voor hen kan zorgen, een goede basis opbouw en mijn geld verstandig investeer, ben ik tevreden. Natuurlijk houd ik van winnen en wil ik een legacy achterlaten, maar geld betekent ook heel veel."

Of dat de druk vermindert? Price twijfelt. "Ik wil elk toernooi winnen en leg mezelf altijd druk op. Maar je kunt niet alles winnen, het niveau is daar te hoog voor. Wat wel helpt, is dat ik mijn geld goed heb belegd. Daardoor voel ik minder druk als ik een keer niet win."

Het leven als professioneel darter heeft zijn uitdagingen, zeker als de World Series je naar de andere kant van de wereld brengt. De jetlag is voor Price een bekende vijand.

"De afgelopen twee, drie jaar heb ik het er echt lastig mee gehad," gaf hij toe. "Ik zit nog steeds op het Britse slaappatroon: overdag slapen en ’s nachts wakker. Maar als ik vanavond laat opblijf, is het hopelijk morgen over."

En dat is nodig, want de komende dagen staan er meerdere wedstrijden op het programma. "Ik moet goed slapen om morgen klaar te zijn," benadrukte hij.

Een ander opvallend punt is de fysieke verandering die Price heeft ondergaan. De voormalig rugbyspeler oogt fitter dan ooit.

"Ik denk dat ik zo’n 13 tot 15 kilo ben afgevallen, ongeveer drie stone," vertelde hij. "Gewoon door te diëten, weer in de sportschool te trainen en beter voor mezelf te zorgen."

Die verandering is volgens Price vooral mentaal merkbaar. "Fysiek merk ik geen verschil tijdens het gooien, maar mentaal voel ik me veel beter. Ik draag kleinere kleren, voel me comfortabeler, en dat maakt een groot verschil."

Natuurlijk blijft Price ook zichzelf als het gaat om humor. Op de vraag of dit nieuwe gewicht vastgehouden wordt, grapte hij: "Hopelijk wel, maar ik begin weer naar McDonald’s te verlangen." Toen hem werd voorgesteld zichzelf op een fastfoodmaaltijd te trakteren bij toernooiwinst, lachte hij: "Ik had er om zes uur vanochtend al één, dus geef me nog een maand."

Zoals vaker bij de World Series kiest Price zijn shirtkleuren zorgvuldig. In Wollongong verscheen hij in goud, passend bij de Australische sportkleuren. "Ik doe dat in de Premier League en bij andere World Series-events ook. Ik kies zelf de kleuren en vond dat deze goed paste."