"Ik begon met roken toen ik 10 was" - Russ Bray onthult oorsprong van zijn kenmerkende en iconische stem

Russ Bray stopte in 2024 als caller, maar is nog altijd nauw betrokken bij de ontwikkeling van de dartsport buiten Europa. Zo is hij actief op de PDC Asian Tour, waar meerdere spelers uit de regio zich inmiddels hebben geplaatst voor de Bahrain Darts Masters.

Een belangrijk deel van Brays aantrekkingskracht schuilt in zijn karakteristieke stem en vooral zijn legendarische 'one hundred and eighty'-call. Die iconische aankondiging leverde hem niet alleen werk op het podium op, maar ook reclames en optredens over de hele wereld. Bray callde liefst 28 WK-finales en was ruim dertig jaar actief op het allerhoogste niveau binnen de dartsport.

De basis voor die stem werd echter al vroeg gelegd. Bray begon op tienjarige leeftijd met roken en vermoedt dat dit mede bepalend is geweest voor de stem waar hij later zo bekend om zou worden. In gesprek met talkSPORT vertelde de inmiddels 68-jarige Brit dat die vroege gewoonte onbedoeld richting heeft gegeven aan zijn loopbaan.

"Het zal wel, denk ik, want ik begon met roken toen ik 10 was", aldus Bray. "Niet roken, kinderen. Alsjeblieft, doe het niet. Het was toen een andere wereld."

Volgens Bray werd er in die tijd veel minder zwaar getild aan roken, zelfs op jonge leeftijd. Zijn ouders rookten allebei en ook op televisie was het normaal. "Het hoorde er gewoon bij" stelt hij, al benadrukt hij dat hij wel degelijk problemen kreeg toen hij werd betrapt.

"Stel je die tijd eens voor — ik denk dat Thunderbirds in 1967 uitkwam. In bijna elke scène had Jeff Tracy een sigaret in zijn hand, of Lady Penelope. Zo was het toen. Sigarettenreclames, overal. Mijn vader en moeder rookten ook. Begrijp me niet verkeerd: ik kreeg een flink pak slaag toen ik de eerste keer werd betrapt. Maar ik begon wel degelijk op mijn tiende."

Tijdens de puberteit werd zijn stem nog lager, vertelt Bray, en sindsdien heeft hij die nooit bewust aangepast of getraind. Juist dat ongekunstelde karakter is volgens hem mogelijk een deel van de charme.

"Toen ik dertien werd en de veranderingen in je lichaam beginnen, werd mijn stem diep. Door de jaren van roken en callen is die waarschijnlijk verder gevormd. Niet omdat ik dat bewust deed, maar het is gewoon zo gegroeid."