"Ik ben wel een beetje bang voor zijn tourkaart" - Gian van Veen spreekt zorgen uit over Dimitri Van den Bergh

Gian van Veen begint steeds nadrukkelijker zijn draai te vinden na een loodzwaar eerste deel van het seizoen. De 24-jarige Nederlander wacht in 2026 nog altijd op zijn eerste titel, maar reist met vertrouwen af naar de Flanders Darts Trophy in Antwerpen. Door de afwezigheid van onder anderen Luke Littler en Luke Humphries behoort de nummer drie van de wereld bovendien tot de belangrijkste kanshebbers voor de eindzege.

Voor Van Veen wordt het optreden in de Antwerp Expo bijna een thuiswedstrijd. Vanuit zijn woonplaats Poederoijen is de reis naar Antwerpen beperkt en bovendien heeft hij goede ervaringen met de Belgische dartfans.

"Ik sta de laatste weken wel goed te gooien. Het niveau wordt steeds beter. Ik kom ook altijd graag naar België om te darten. Antwerpen is dichtbij voor mij – een klein uurtje rijden – en het Belgische publiek voelt altijd lekker om voor te spelen. De zalen zijn top en alles is altijd goed geregeld", zegt hij in gesprek met Het Nieuwsblad.

Een titel zou Van Veen goed uitkomen. Na zijn grote doorbraak en WK-finale zijn de verwachtingen rond de Nederlander flink gestegen, maar dit kalenderjaar leverde hem vooralsnog geen toernooizege op. Zelf kijkt hij echter met een redelijk tevreden gevoel terug op de afgelopen maanden.

"Ik zou mijn jaar tot nu toe een 7 op 10 geven", zegt Van Veen. "Op de majors was het tot nu toe wel goed, met halve finales op de World Masters en World Matchplay. En natuurlijk de finale op de World Cup, met Michael. Ook de European Tour begint steeds beter te lopen. De vloer was tot nu toe minder, maar na het afsluiten van de Premier League probeer ik dat stilaan recht te trekken."

Van Veen beleefde dit jaar zijn eerste seizoen in de Premier League. Zestien opeenvolgende weken stond hij op donderdagavond op het podium, terwijl tussendoor ook de andere PDC-toernooien doorgingen. Daar kwamen bovendien fysieke problemen met nierstenen bij. De Nederlander besloot daarom keuzes te maken in zijn programma en liet verschillende Players Championship-toernooien schieten.

"Er is meer dan titels winnen. Natuurlijk zijn de verwachtingen voor mij heel hoog en dat snap ik volledig. Daar word ik uiteindelijk op afgerekend, prima. Doe ik zelf ook. Maar ik ben best tevreden met mijn constante hoge niveau, zeker op televisietoernooien. Ik heb ook een deel van de vloertoernooien overgeslagen omwille van de Premier League. Dat moest wel, anders ging ik mezelf voorbijlopen. Ik ben dan ook naar Australië en Nieuw-Zeeland geweest voor de World Series. Het is plannen, zo'n seizoen."

Dat zijn status binnen een jaar volledig is veranderd, merkt Van Veen dagelijks. De Nederlander stond een jaar geleden nog rond de twintigste plaats van de wereldranglijst, maar is inmiddels opgeklommen naar plek drie. Zijn WK-finale heeft daarbij vanzelfsprekend een belangrijke rol gespeeld.

"Het voelt voor mij negen maanden na datum nog altijd onwerkelijk om in die WK-finale te staan. Er komt voor mij nu veel meer bij kijken: iedereen verwacht altijd dat je ver komt en/of toernooien wint. Maar een jaar geleden stond ik nog 20ste op de wereldranglijst. Het is niet zo dat ik nu – als nummer drie – zoveel beter ben. Dus er zijn ook moeilijke momenten bij, maar daar leer je dan ook weer van."

Ondanks zijn razendsnelle opmars probeert Van Veen weinig aan zijn houding te veranderen. Waar sommige topspelers nadrukkelijk hun zelfvertrouwen uitspreken of regelmatig voor vuurwerk zorgen op en naast het podium, past die rol volgens hem niet bij zijn karakter.

"Het zit nu eenmaal niet in mij om de 'slechterik' te gaan uithangen", lacht hij. "Ik streef ernaar om bereikbaar te zijn en met de voeten op de grond te blijven. Daar ben ik ook gewoon trots op. Ik ben niet zo'n vijandig type, dus ruzie maken is niet aan mij besteed. Zeker niet op een podium. Ik laat liever mijn prestaties spreken. Roepen in interviews hoeveel titels je gaat pakken... Nee. Dat kan wel eens tegen je gaan werken. Pas op: ik ben zelfverzekerd. Maar ik ga dat niet staan roepen zodat iedereen het hoort."

Ook richting supporters wil Van Veen dezelfde persoon blijven die hij vóór zijn doorbraak was. De toegenomen aandacht zorgt er wel voor dat hij bewuster bezig is met zijn zichtbaarheid buiten het dartbord.

"Ik probeer met beide voeten op de grond te blijven. En mezelf te blijven. Het zou rot zijn als ik nu tegen fans zou zeggen dat ik geen zin heb in een foto of handtekening. Daarom ben ik ook meer gaan doen op sociale media door een blik achter de schermen van mijn belevenissen te geven. Als klein jongetje had ik het geweldig gevonden om zoiets te kunnen bekijken. Het is voor mij even wennen, maar ik word er steeds beter in. Het is niet zo dat ik twintig takes nodig heb voor één video."

Van Veen ziet tegelijkertijd hoe groot de concurrentie op het PDC-circuit is geworden. Nederland beschikt met onder anderen Michael van Gerwen, Danny Noppert, Wessel Nijman, Dirk van Duijvenbode, Jermaine Wattimena en Niels Zonneveld over een brede groep spelers die op het hoogste niveau meedraait.

Bij de Belgen verloopt het momenteel een stuk moeizamer. Mike De Decker probeert zijn beste vorm terug te vinden, terwijl de situatie van Dimitri Van den Bergh steeds meer zorgen oproept. Van Veen denkt echter niet dat het Belgische darts structureel in de problemen zit.

"Het komt 100 procent goed met de Belgen", stelt hij. "Kijk hoe goed Mike De Decker twee jaar geleden was. Dat niveau is niet verdwenen, hij heeft gewoon een mentale klap gekregen door die wissel van pijlen. Het is lastig om daarvan te herstellen, zeker als er dertig of veertig darters achter jou staan om jouw plek in te nemen."

Over Van den Bergh is Van Veen minder gerust. "Ik ben wel een beetje bang voor de tourkaart van Dimitri Van den Bergh, want hij heeft nu alweer enkele maanden niet gegooid. Ik heb altijd goed contact gehad met hem... Ik ben benieuwd hoe hij het er dit najaar vanaf gaat brengen. Maar kijk naar Kim Huybrechts: die staat er weer na een mindere periode. Dus ik zou niet te snel panikeren."

Van Veen ziet bovendien voldoende talent om de komende jaren voor nieuwe Belgische successen te zorgen. Hij waarschuwt jonge spelers alleen om zich niet blind te staren op het uitzonderlijke voorbeeld van Luke Littler.

"Er is ook veel talent bij jullie, toch? Mijn beste advies voor die jonge kerels is: geniet van wat je doet. Op zo'n jonge leeftijd moet er niet al te veel druk zijn vanuit jezelf, ouders of de buitenwereld. Je ziet wat dat kan teweegbrengen, want je ziet wel vaker jonge darters met darteritus. Iedereen wil die 19-jarige Luke Littler evenaren, maar dat gebeurt niet, hé. Dus: geniet. Want: hoe leuker je iets vindt, hoe beter het zal gaan."