"Ik ben zeven kilo afgevallen en kon nauwelijks eten" - Luke Humphries slaat na wekenlange ziekte direct toe met titel op Players Championship 33

Luke Humphries heeft woensdag op indrukwekkende wijze zijn rentree gemaakt op de Pro Tour. De Engelsman schreef Players Championship 33 op zijn naam door Niels Zonneveld in de finale met 8-4 te verslaan. Een bijzondere prestatie, aangezien 'Cool Hand Luke' de afgelopen weken flink ziek is geweest. Door een voedselvergiftiging verloor hij ongeveer zeven kilo en moest hij zelfs het EK Darts aan zich voorbij laten gaan.

Voor Humphries was het zijn vierde Players Championship-titel van het seizoen, terwijl hij pas voor de tiende keer dit jaar aan een vloertoernooi deelnam. Dat hij in Leicester direct weer met de hoofdprijs naar huis zou gaan, had hij zelf totaal niet verwacht.

"Ik ben de afgelopen twee weken behoorlijk ziek geweest door een voedselvergiftiging. Eigenlijk heb ik sinds de Swiss Darts Trophy, zo'n drieënhalve week geleden, nauwelijks iets gedaan. Ik lag alleen maar op de bank of in bed", vertelde Humphries na afloop aan de PDC.

"Normaal gesproken was ik hier niet naartoe gekomen, maar ik wilde juist proberen weer wat energie op te doen en te ontdekken waar mijn niveau momenteel ligt. Ik hoopte een paar wedstrijden te winnen om te zien hoe ik ervoor stond. Dat ik vervolgens het toernooi win, komt voor mezelf eigenlijk als een verrassing."

De ziekteperiode heeft ook fysieke sporen achtergelaten. Humphries vertelde dat hij in korte tijd flink wat gewicht verloor. "Toen ik na acht of negen dagen op de weegschaal ging staan, was ik ongeveer vijftien pond kwijt. Dat is bijna zeven kilo. Ik dacht echt: wat is hier in hemelsnaam gebeurd? Inmiddels zullen er wel weer een paar pondjes bij zijn gekomen, maar ik kon destijds gewoon niet eten."

Vooral het missen van het EK Darts kwam hard aan. "Ik zou nooit vrijwillig een major overslaan als ik ook maar enigszins kon spelen. Volgens mij was dit de eerste keer dat ik er eentje moest missen. Daar was ik kapot van, want ik zat juist in een goede periode. Ik had de World Grand Prix gewonnen en speelde ook heel erg goed op de Swiss Darts Trophy."

Humphries had vervolgens twee weken lang zijn pijlen niet aangeraakt. Pas de afgelopen vier dagen begon hij weer voorzichtig te trainen. Zijn toernooizege heeft hem dan ook het nodige vertrouwen gegeven.

"Het geeft me het gevoel dat ik gewoon verder ben gegaan waar ik gebleven was. Dat is belangrijk, want ik wilde hier niet komen om vervolgens teleur te stellen."

Op weg naar de titel rekende Humphries onder anderen af met Gerwyn Price en Gary Anderson, die tegen hem een gemiddelde van ruim 106 noteerde. In de finale wachtte vervolgens Niels Zonneveld, voor wie de Engelsman opvallend veel respect heeft.

"Ik mag Niels heel graag. Volgens mij wordt hij een van de beste Nederlandse spelers van de komende jaren. Hij scoort ontzettend goed en dat maakt hem gevaarlijk. Ik was tijdens de finale behoorlijk nerveus, want een paar gemiste dubbels hadden de wedstrijd compleet kunnen veranderen."

Daarna kwam Humphries met een opvallende uitspraak. "Het klinkt misschien gek, maar ik speel op dit moment liever tegen Michael van Gerwen dan tegen Niels. Hij is echt aan het doorbreken."

Hoewel Humphries al verschillende toernooien won in 2026, blijft zijn honger naar succes groot. Vooral het uitbreiden van zijn erelijst op het WK Darts is een belangrijk doel. "Ik vind dat ik een goed jaar heb gehad. Mijn jaargemiddelde ligt volgens mij zelfs hoger dan ooit. Maar ik wil nog zoveel meer winnen. Als het niet de Grand Slam of de Players Championship Finals wordt, dan hopelijk het WK."

"Ik wil mijn naam uiteindelijk tussen de allergrootsten uit de geschiedenis krijgen. Daar ben ik nog lang niet, dus moet ik veel meer grote titels en wereldkampioenschappen winnen."

Tot slot had Humphries nog mooie woorden over Archie Self, zijn tegenstander in de openingsronde. Beide spelers groeiden op in dezelfde plaats.

"Toen ik dertien was, was Archie pas vier of vijf jaar oud. Ik herinner me nog dat hij op een klein dartbordje zat te gooien en dat ik hem uitleg gaf. Om vijftien jaar later ineens een professionele wedstrijd tegen hem te spelen was heel bijzonder. Ik was zelfs nerveus, iets wat ik normaal nooit heb tijdens een Pro Tour-wedstrijd. Dus alle complimenten voor Archie."