“Ik denk niet dat ik nog lang te gaan heb in het darten” - Jonny Clayton geeft toe dat zijn ‘tijd opraakt’

Jonny Clayton moest vrijdagmiddag plots nog heel hard werken om zich te plaatsen voor de laatste zestien op het WK Darts. Hij overleefde een comeback van Daryl Gurney, die van een 0-3 achterstand terugkwam tot 3-3, om zich via een beslissende set te kwalificeren voor de vierde ronde in Londen.

“Ik maak het mezelf niet makkelijk, ik hou iedereen op het puntje van hun stoel. Het is geweldig om over de streep te komen, ik raakte op de een of andere manier de dubbel vier om te winnen dus ik ben een gelukkig man,” grapte Clayton in gesprek met de media in zijn persconferentie na afloop van de wedstrijd. “Daryl is een gentleman, hij draagt zijn hart op de tong en hij had de pech dat hij me niet versloeg. Ik had een beetje geluk vandaag, maar ik moet nu het beste maken van deze kans.”

Nu Clayton 50 is, is hij er extra op gebrand om het beste uit deze kans te halen, omdat hij niet weet hoeveel kansen hij nog heeft. “Ik denk niet dat ik nog lang te gaan heb in het darten. De jonkies die doorkomen hebben nog heel lang te gaan,” geeft de Welshman eerlijk toe. “Dus ik probeer het nu zo goed mogelijk te doen, want mijn tijd raakt op.”

Dat wil niet zeggen dat Clayton geen geloof meer heeft in eigen kunnen. “Als je daar kunt ontspannen en je beste darts kunt gooien, heb je een kans, ongeacht je leeftijd,” voegt hij er vastberaden aan toe. “Als je niet op je best produceert, wordt het moeilijk. Maar ik ben momenteel niet in mijn beste vorm.''

Nadat hij tijdens zijn piek in 2021 misschien wel de beste speler ter wereld was, heeft Clayton de afgelopen jaren moeite gehad om die vorm te evenaren. Een belangrijke reden daarvoor is dat zijn vader in 2023 overleed.

“Het [zijn carrière red.] was voorbij. Ik had geen interesse, ik wilde het spel niet spelen, ik wilde niet reizen. Het betekende niets voor me,” legt hij uit. “Uiteindelijk is het mijn hobby. Sommige van deze jongeren komen door en het is hun werk. Mijn vader verliezen, ik wil er niet over doorgaan, maar dat deed pijn. Hij was mijn inspiratie om te blijven darten. Dus ik zei 'genoeg, ik wil het niet meer doen'. Maar als je familie hebt die naar je opkijkt en vrienden die in je geloven, betekent dat veel voor me en ik dacht: ik geef het een kans.”