“Ik focus op het bord, niet op de praatjes” – Chris Dobey over een jaar onder de radar

Chris Dobey heeft een indrukwekkend jaar achter de rug, maar het lijkt soms alsof het onder de radar blijft. De Engelsman stond onlangs in Northampton op het podium tijdens een exhibitie voor Modus en MDA en sprak tegenover Online Darts openhartig over zijn seizoen, zijn voorbereiding op de Grand Slam of Darts en de balans tussen topdarts en gezinsleven.

“Het was een geweldige sfeer en een prima locatie om te spelen,” zegt Dobey, zichtbaar ontspannen na zijn optreden voor een enthousiast publiek. “Ik heb ervan genoten.” Het is een periode waarin hij hard traint, want er staan nog belangrijke toernooien op de kalender. “Er staat veel op het spel, veel majors, dus ik probeer zoveel mogelijk te trainen en goed te spelen. Dat is mijn focus.”

Een van de hoogtepunten van Dobeys jaar was ongetwijfeld zijn kwalificatie voor de Grand Slam of Darts. “Toen ik Damon Heta versloeg, wist ik dat het zeker was,” vertelt Dobey. "Het betekent bijzonder veel dat ik me wist te plaatsen. Het is een groot toernooi en waarschijnlijk een van de moeilijkste om je voor te kwalificeren, dus ik ben erg blij dat ik er weer bij ben.”

Dobey staat bekend om zijn scorend vermogen, iets wat hij ook op de Pro Tour meermaals heeft laten zien. “Vier wedstrijden en 24-180’s – dat soort cijfers. Ik weet niet precies wat het is, maar ik heb een nieuw dartpijltje geprobeerd en dat lijkt te helpen. Misschien moet ik dat vaker doen; vroeger gebruikte ik altijd dezelfde set, maar een frisse set kan echt een verschil maken.”

Het is belangrijk voor Dobey dat zijn darts authentiek zijn. “Sommige spelers brengen dart na dart uit die ze nooit echt gebruiken. Voor mij moet een dart die mijn naam draagt ook daadwerkelijk het wapen zijn waarmee ik speel. Dat is de manier waarop ik het doe, en dat geeft respect naar de fans.”

Dit jaar heeft Dobey niet altijd de aandacht gekregen die zijn prestaties verdienen. Hij staat opnieuw in de top-10 van de wereld, pakte drie Pro Tour-titels en had een solide seizoen, maar dat bleef soms onderbelicht. “Misschien gaat het een beetje onder de radar, en dat vind ik eigenlijk prima. Ik focus liever op het bord dan op de praatjes. Als ik mijn spel op TV kan vertalen zoals op de vloer en de European Tour, komen de resultaten vanzelf.”

Dobey haalt zichzelf niet uit balans door gemiste publieke erkenning. “Het maakt me niet boos of gefrustreerd. Ik laat mijn darts het werk doen. De top vier spelers bepalen de Premier League Darts en andere grote toernooien, niet de media of de fans. Mijn taak is gewoon om te winnen.”

Een van de hoogtepunten van Dobeys jaar was zijn deelname aan de World Series of Darts. “Ik heb er elk moment van genoten. Het reizen, spelen in grote arena’s, en vooral de kans om mijn vader mee te nemen naar Australië en Nieuw-Zeeland. Dat was bijzonder, twee weken met hem doorbrengen is iets wat we nooit hadden kunnen doen zonder darts.”

Toch is het combineren van een drukke tour met een jong gezin een uitdaging. “Het is een offer, maar ik doe het voor mijn gezin. Ik verdien er goed mee en alles wat ik doe, doe ik voor hen. Ik facetimé met ze als ik onderweg ben, ook al willen ze niet altijd praten. Maar alles wat ik doe, is voor hen en ze begrijpen dat.”

Zijn oudste zoon Cole heeft nog weinig interesse in darts. “Hij kijkt soms, maar heeft geen passie ervoor. Dat is prima, ik forceer niks. Als hij liever voetbal speelt, dan is dat goed. Alles wat ik doe is voor hem en mijn familie.”

Met de Grand Slam of Darts en het WK Darts in het vooruitzicht, kijkt Dobey vol vertrouwen vooruit. “Een goede run op de Grand Slam of Darts beginnen is belangrijk. Het format is best-of-9, dus je moet direct scherp zijn. Ik weet wat ik kan, en ik heb het eerder gedaan, dus ik ga ervoor.”

Over het WK Darts en de grote beloning van een miljoen pond voor de winnaar: “Het is geweldig dat darts in die richting gaat. Maar je kunt er niet te veel bij stilstaan. Je moet je focussen op je eerste wedstrijd en je vorm behouden.”

Dobey kijkt ook naar de opkomende talenten, zoals Beau Greaves, die volgend jaar voor het eerst fulltime op de PDC-tour speelt. “Ze zal leren, net zoals iedereen. Er zijn zoveel goede spelers, en zij heeft het talent en de steun om het top-32 te halen. Hopelijk zet ze alles op alles, maar tenzij ze tegen mij speelt, wens ik haar alleen maar succes.”

Wat opvalt in Dobeys interviews is zijn nuchtere, bijna ouderwetse aanpak. “Ik kijk niet te ver vooruit. Je kunt jezelf neerhalen als je te veel verwacht. Ik focus op mijn spel, speel mijn darts en laat het resultaat volgen. Het is een realistische mentaliteit die me tot nu toe goed heeft gediend.”