Toppers ontbreken op Grand Slam of Darts; wie zijn de grootste afwezigen in Wolverhampton?

De Grand Slam of Darts staat weer voor de deur. Van zaterdag 8 november tot en met zondag 16 november strijden 32 deelnemers om de felbegeerde Eric Bristow Trophy in de WV Active Aldersley in Wolverhampton.

Het evenement is een uniek toernooi op de PDC-kalender. De Grand Slam of Darts is de enige ranking-major waarvoor de topspelers zich niet via een ranking kunnen kwalificeren. De finalisten op de televisietoernooien krijgen een uitnodiging, aangevuld met Euro Tour-winnaars en nog enkele spelers die Players Championship-toernooien hebben gewonnen.

Verder wordt de line-up compleet gemaakt met spelers die goed hebben gepresteerd op secundaire rankingen, en zijn er acht startplekken verdeeld bij het kwalificatietoernooi voor Tour Card-houders.

Door deze kwalificatiecriteria zijn er eigenlijk altijd wel een aantal grote namen die naast plaatsing grijpen. Dartsnieuws heeft de grootste afwezigen op een rijtje gezet.

Oud-wereldkampioen Rob Cross is er dit jaar niet bij op de Grand Slam of Darts, en dat is voor het eerst sinds zijn debuut in 2017. Het missen van deze editie gaat Cross flink pijn doen op de wereldranglijst, want twee jaar geleden stond 'Voltage' nog in de finale. Dat resultaat verdwijnt spoedig dus van zijn ranking af, waardoor hij sowieso wat plekken moet gaan inleveren.

Het is sowieso een zeer teleurstellend seizoen voor de Engelsman, die in eigen land ook nog de belastingdienst achter zich aan heeft. Cross begon het jaar nog succesvol met de titel bij Players Championship 1, maar haalde verder op geen enkele major de laatste acht. Bovendien stond Cross ook in slechts één kwartfinale op de Euro Tour, terwijl hij na zijn Players Championship-titel ook zeer matig presteerde op de vloer. Met zijn negende plek op de wereldranglijst is Cross de hoogst geklasseerde afwezige in Wolverhampton.

Het winnen van twee Players Championship-toernooien bleek voor Ross Smith net niet genoeg om kwalificatie af te dwingen voor de Grand Slam of Darts. 'Smudger' is sowieso geen vaste klant om dit major-toernooi, want enkel in 2013, 2019, 2022 en 2024 behoorde hij tot het deelnemersveld.

De Grand Slam of Darts is de eerste individuele major waarvoor Smith zich dit seizoen niet wist te plaatsen. Eerder dit jaar was hij wel één wedstrijd verwijderd van kwalificatie, toen hij de finale van de Austrian Darts Open wist te halen. Die finale verloor Smith echter van Martin Schindler, die met deze Euro Tour-titel zijn Grand Slam-ticket wist te bemachtigen.

In 2024 wist Mike De Decker nog tot ieders verrassing de World Grand Prix te winnen. Het leek het startsein van zijn grote doorbraak, maar van die doorbraak is eigenlijk vrij weinig terechtgekomen. 'The Real Deal' stond begin 2025 nog wel in de finale van de Belgian Darts Open, maar verloor deze van Luke Littler. Op de Euro Tour kwam hij daarna nooit verder dan de derde ronde, terwijl ook de resultaten op de majors en de Players Championship-toernooien flink tegenvielen.

Vorig jaar was De Decker nog één pijl verwijderd van een zege op de latere kampioen Littler. De Belg stond 8-4 en 9-7 voor, maar Littler wist - met hulp van een partijdig publiek - alsnog met 10-9 aan het langste eind te trekken.

Net als vorig jaar ontbreekt ook Ryan Searle op de Grand Slam of Darts, en dat terwijl Searle dit jaar toch weer twee vloertoernooien op zijn naam wist te schrijven. Via de andere routes kwam 'Heavy Metal' ook niet in de buurt van kwalificatie. Op de Euro Tour kwam de Engelsman niet verder dan twee kwartfinales, terwijl hij er op de majors telkens vroegtijdig uit vloog.

Zodoende blijft Searle vooralsnog op vier Grand Slam-deelnames steken. Searle debuteerde in 2018, en werd toen net als in 2020 en 2022 in de poulefase uitgeschakeld. In 2023, bij zijn laatste deelname, was de tweede ronde het eindstation.

Een maand geleden miste Dave Chisnall voor het eerst sinds zijn overstap naar de PDC in 2011 de World Grand Prix en ook nu schittert 'Chizzy' door afwezigheid. Het missen van de Grand Slam of Darts overkwam hem echter ook al in 2012, 2018 en 2021.

De afgelopen jaren plaatste Chisnall zich telkens met sterke prestaties op de Euro Tour voor dit major-toernooi. In de periode 2022 tot en met 2024 wist de meervoudig major-finalist namelijk zes Euro Tour-titels te pakken. Dit jaar bleef Chisnall echter steken op slechts twee kwartfinales, en moest hij zelfs bij het laatste Euro Tour-toernooi aan de bak om nog het EK Darts te halen. Ook op de andere toernooien was het teleurstellend wat Chisnall liet zien. Hij begon het jaar nog als nummer zes van de wereld, maar is inmiddels teruggevallen naar de negentiende plek.

Als je puur kijkt naar de vorm van spelers die ontbreken op de Grand Slam of Darts, dan is Jermaine Wattimena misschien wel de opvallendste afwezige, en dat is niet alleen een vaststelling maar ook een compliment. 'The Machine Gun' won dit seizoen zijn eerste twee PDC-rankingtitels, liet zich goed zien op de majors en klopt inmiddels stevig op de deur van de top-20 van de wereldranglijst.

Uiteindelijk kwam Wattimena één vloertitel tekort om zich te plaatsen voor de Grand Slam of Darts. De Nederlander had nog een goede kans om via het kwalificatietoernooi plaatsing te bemachtigen, maar leed in de finaleronde van deze qualifier een verrassende 5-4 nederlaag tegen Lukas Wenig.