"Ik ga niet met pensioen voor ik nog een major win" - James Wade blijft razend ambitieus

James Wade is er heilig van overtuigd dat zijn verhaal aan de top van de dartswereld nog lang niet is geschreven. De 43-jarige Engelsman, al jarenlang een vaste waarde binnen de PDC, beseft dat zijn laatste majortitel inmiddels enkele jaren achter hem ligt, maar dat verandert niets aan zijn vertrouwen. Sterker nog: Wade is ervan overtuigd dat hij vóór het einde van zijn carrière nog minimaal één grote televisietitel aan zijn indrukwekkende erelijst zal toevoegen.

Met elf majortitels behoort Wade nog altijd tot de succesvolste spelers uit de geschiedenis van de PDC. Slechts een handvol darters wist meer grote titels te veroveren. Hoewel zijn laatste majoroverwinning dateert uit 2021, heeft 'The Machine' de afgelopen seizoenen laten zien dat hij nog altijd mee kan met de absolute wereldtop.

Zo bereikte hij vorig jaar nog de finale van de World Matchplay en stond hij bovendien twee jaar op rij in de eindstrijd van de UK Open. Daarnaast schreef hij in de afgelopen twaalf maanden ook twee Players Championship-toernooien op zijn naam. Voor Wade zijn dat duidelijke signalen dat hij nog altijd beschikt over het niveau om op de grootste podia prijzen te winnen.

"Ik ben nog niet klaar," zegt Wade vol overtuiging. "Ik zal honderd procent zeker nog een majortitel winnen voordat ik met pensioen ga. Dat gaat gebeuren."

Die uitspraak typeert het zelfvertrouwen van de Engelsman, die inmiddels al een kwart eeuw actief is op het hoogste niveau. Ondanks de vele veranderingen binnen de sport en de komst van een nieuwe generatie topspelers blijft Wade zichzelf bewijzen.

"Ik doe dit al 25 jaar," aldus Wade. "Dat is voor mij eigenlijk de belangrijkste conclusie. De afgelopen twaalf maanden heb ik drie finales verloren en eerlijk gezegd denk ik dat ik er waarschijnlijk één had moeten winnen, maar dat is niet gebeurd."

Waar veel sporters vooral stilstaan bij de prijzen die ze hebben gewonnen, kijkt Wade juist ook naar de finales waarin hij nét tekortkwam. Volgens de voormalig UK Open-kampioen zegt dat minstens zoveel over zijn carrière.

"Mensen zeggen altijd dat ik tien, elf of twaalf majors heb gewonnen, hoeveel het er ook precies zijn," vertelt hij. "Maar ik heb er waarschijnlijk dertig of vijfendertig verloren. Dat zijn vijfendertig finales waar veel spelers alleen maar van kunnen dromen om überhaupt te halen."

Toch weigert Wade zichzelf daarover te blijven verwijten maken. Hij erkent dat hij in sommige finales simpelweg niet goed genoeg was, terwijl hij in andere gevallen niet optimaal voorbereid aan de oche verscheen.

"De reden dat ik die finales verloor, was waarschijnlijk omdat ik niet goed genoeg was," geeft hij eerlijk toe. "Maar belangrijker nog: ik zat waarschijnlijk niet in de juiste mentale toestand of had me niet goed voorbereid. Daarom ga ik mijn carrière niet kwellen met wat ik misschien had kunnen winnen."

Die nuchtere houding lijkt kenmerkend voor Wade, die al jarenlang bekendstaat om zijn eerlijkheid en zelfkritiek. In plaats van zich blind te staren op gemiste kansen, kiest hij ervoor om trots te zijn op alles wat hij al heeft bereikt.

Ondertussen ziet de ervaren Engelsman ook hoe de sport een nieuwe impuls heeft gekregen dankzij Luke Littler en Luke Humphries. Volgens Wade hebben beide spelers een enorme bijdrage geleverd aan de groei van darts.

"Ze doen het echt heel goed, Luke en Luke," zegt hij. "Ze dragen de vlag voor de PDC en verhogen de waarde van onze sport. Dat werkt uiteindelijk ook door naar spelers zoals ik."

Toch kijkt Wade niet alleen naar de prestaties van zijn collega's. Regelmatig vraagt hij zich af hoeveel hij zelf nog meer had kunnen bereiken als hij gedurende zijn carrière nóg harder had gewerkt.

"Elke keer als het op zo'n wedstrijd aankomt, denk ik: als ik maar wat meer had getraind, als ik maar wat meer moeite had gedaan. Maar excuses zijn goedkoop en praten is goedkoop."

Ondanks die kritische blik overheerst vooral optimisme. Wade is ervan overtuigd dat hij nog altijd beschikt over de kwaliteiten om opnieuw een televisietoernooi te winnen. Gezien zijn recente resultaten is dat vertrouwen allesbehalve ongegrond. Als 'The Machine' zijn niveau weet vast te houden en opnieuw een goed toernooi draait, zou een twaalfde majortitel zomaar werkelijkheid kunnen worden.