"Ik heb Littler liever nu dan later in het toernooi" - Van Veen hoopt te kunnen profiteren van korte format in eerste ronde op de World Grand Prix

Gian van Veen staat dinsdagavond meteen voor een loodzware opgave op de World Grand Prix. In de eerste ronde treft hij in de huidige wereldkampioen Luke Littler misschien wel dé lastigste tegenstander van dit moment. Na eerder dit jaar op de World Matchplay al Luke Humphries te hebben geloot, baalt de Nederlander dat het ook op dit majortoernooi weer niet mee zit wat betreft zijn loting.

"Het zit niet mee, maar je doet er weinig aan", begint Van Veen in de Darts Draait Door-podcast. "Ik vond het vorig jaar al niet meevallen met de lotingen op de majors. Toen dacht en hoopte ik dat het in 2025 beter zou zijn, maar dat is tot nu toe niet. Aan de andere kant heb ik Littler liever in de eerste ronde dan later in het toernooi. Ik heb meer kans om hem te verslaan in zo'n kort format in het begin dan als de wedstrijden langer duren en het toernooi verder is. De dubbels zijn mijn sterkte, dus ik heb zeker kans", klinkt het positief.

'The Giant' is bij voorbaat ook zeker niet kansloos. De Nederlander is op dit moment een van de weinige spelers binnen het PDC-circuit die een positief record kan afleggen tegen 'The Nuke'. Daarnaast heeft de 18-jarige nog geen wedstrijd gewonnen op de World Grand Prix, nadat hij vorig jaar bij zijn debuut in de eerste ronde verloor van Rob Cross. "Ik hoop dat hij bang is, maar dat lijkt me niet. Ik had liever iemand anders gehad, maar ik denk hij waarschijnlijk ook. Alle druk ligt op hem", aldus Van Veen.

De Nederlander komt naar Leicester als nummer 15 van de wereld, waarmee hij zijn debuut maakt in de top-16. "Ik was net te laat op die positie om geplaatst te zijn voor de Grand Prix, maar dan had ik Littler in de tweede ronde mogelijk getroffen. Maar dat ik er sta is lekker en vind ik ook echt een mijlpaal. Ik heb het stapje voor stapje gedaan en had niet verwacht er nu al bij te staan", klonk het nuchter.

Op de meest recente Swiss Darts Trophy had hij zich met een finaleplaats zeker kunnen stellen van een geplaatste status op de World Grand Prix. In de halve finale ging hij echter onderuit tegen de uiteindelijke winnaar Stephen Bunting. Hij miste in die halve finale één matchdart, en daarmee dus ook de kans om zijn eerste titel op de European Tour te veroveren.

"Ik heb er wel flink van gebaald ja, zeker omdat ik Woodhouse dan had getroffen. Met alle respect, maar dat is geen Littler, Humphries, Michael van Gerwen of Gerwyn Price. Dat was een mooie kans geweest op mijn eerste Euro Tour. Maar de verloren wedstrijd tegen Bunting is niet mijn zuurste ooit. Dat was vorig jaar tegen Rob Cross op de Matchplay en ik heb op WK's wel wat potjes gespeeld die erger waren."

Van Veen zal dit jaar ook weer aantreden op het PDC World Youth Championship, waarvan op maandag 13 oktober de eerste wedstrijden op het programma staan in Wigan. Mocht hij het dus mogelijk tot de finale schoppen op de World Grand Prix, zal hij de dag erna alweer moeten spelen. "Daar ga ik hoe dan ook naartoe. Op papier is het de makkelijkste route naar de Grand Slam van volgend jaar. Daarom wil ik meedoen, want ik heb dit jaar meegemaakt dat het veel rust geeft. Ik zou het dom vinden van mezelf als ik er niet heen ga."

Van Veen wist vorig jaar het jeugd-WK te winnen, waardoor hij als titelverdediger begint aan het toernooi. Ondanks het feit dat hij het hele jaar geen enkel jeugdtoernooi heeft gespeeld, zal hij nu dus wel aanwezig zijn op het WK. Maar daar maakt de Nederlander zich verre van druk om. "Ik heb er eerlijk gezegd maling aan wat de andere spelers daarvan vinden. Het is niet mijn probleem dat ik de rest van het jaar niet mee mag doen. Aan deze mag ik wel meedoen, dus ben ik er. Ik ben wel benieuwd wat Littler en Josh Rock gaan doen. Littler roept al tijden dat hij niet meedoet, maar ik heb ook andere verhalen gehoord. We gaan het zien", besluit hij.