''Ik heb nog niet genoeg gedaan om daarin te horen'' - Josh Rock waant zich nog niet zeker van debuut in Premier League

Josh Rock heeft zich overtuigend hersteld op de Grand Slam of Darts 2025. De Noord-Ier herpakte zich met een klinkende 5–0 overwinning op Lisa Ashton, nadat hij op de openingsdag nog een ongelukkige nederlaag leed. Met een gemiddelde van 109 in die eerste partij had Rock weinig te verwijten, maar hij wist dat hij resultaat moest boeken om in de race te blijven.

“Ik denk dat ik gisteren gewoon pech had,” blikte hij terug tegenover de pers. “Niet veel spelers verliezen met een gemiddelde van 109, maar dat is darts. Je moet het accepteren en doorgaan. Ik wist wat ik vandaag moest doen, en gelukkig heb ik het afgemaakt.”

Rock wilde niet blijven hangen in die teleurstelling. “Het heeft geen zin om erover te blijven malen,” zei hij. “Iedereen kan tegenwoordig 110 gemiddeld gooien. Je moet gewoon opstaan en het opnieuw doen – en dat heb ik gedaan.”

De druk van een wedstrijd die hij móést winnen, leek hem nauwelijks te raken. “Ik voel eigenlijk geen druk,” legde hij uit. “Je wint of je verliest, dat hoort erbij. Lisa haalde haar niveau niet, maar ik ben blij met die 5–0. Het was een klus die geklaard moest worden.”

Na een mindere periode de afgelopen maanden vond Rock de weg omhoog terug. Dat schrijft hij toe aan extra trainingsuren én de hulp van voormalig World Master John O’Shea. “De laatste anderhalve maand zat ik in een dip – eerlijk gezegd was ik gewoon lui,” gaf hij toe. “Toen kwam John O’Shea naar Dortmund en hebben we samen flink getraind. Hij gaf me oefenschema’s, ik ben thuis aan de slag gegaan en het betaalt zich nu uit.”

Rock nam de verantwoordelijkheid volledig bij zichzelf. “Ik kan niet gefrustreerd zijn, want het was mijn eigen fout. Ik heb twee ProTours overgeslagen omdat ik wist dat mijn spel niet goed genoeg was. In plaats van doormodderen besloot ik twee weken alles op training te zetten – en dat zie je nu terug.”

Tegenstander Lisa Ashton, die eerder Gian van Veen versloeg, kreeg na afloop lof van Rock. “Lisa is een legende, dat weet iedereen. Viervoudig wereldkampioene bij de vrouwen, en ze staat dit jaar weer op het WK. We hadden nog even een praatje voor de wedstrijd. Ze zei dat als we het allebei niet goed doen op het WK, ze teruggaat naar de WDF,” lachte hij. “Ze heeft zoveel bereikt en speelt nog altijd op hoog niveau.”

Hoewel Rock inmiddels tot de wereldtop behoort, wil hij niets weten van de discussie over een mogelijke Premier League-selectie. “Het zit totaal niet in mijn hoofd,” zei hij resoluut. “Als ik er niet in kom, dan niet. Als het wel gebeurt, mooi meegenomen. Maar ik heb nog niet genoeg gedaan om daarin te horen.''

''Mijn doel is simpel: ik wil titels winnen'', vervolgt Rock. ''Deze week wil ik de Grand Slam winnen, dát telt. Zelfs als ik dat doe, is het geen garantie voor de Premier League. Daar ben ik ook niet mee bezig.”

De wereldkampioen bij de jeugd van 2022 gaf ook een inkijk in zijn privéleven. Met twee jonge kinderen is het soms zoeken naar de juiste balans. “Als je een zoon van zeven en een dochter van één hebt, vraagt dat veel tijd. Als ik thuis ben, wil ik die tijd aan hen besteden. Ik wil niet urenlang staan te trainen en dat van mijn gezin afpakken. Maar soms moet je als vader ook even egoïstisch zijn – om ze juist dát te kunnen geven wat ze verdienen.”

Zijn vrouw speelt daarin een cruciale rol. “Het draait allemaal om wie je achter je hebt staan,” zei hij dankbaar. “Gelukkig is mijn vrouw geweldig. Ze weet wat ik moet doen, ze steunt me volledig, en dat waardeer ik enorm. Twee kinderen van die leeftijd zijn druk genoeg, maar ze regelt het fantastisch.”

In zijn laatste groepswedstrijd treft Rock de Nederlander Gian van Veen, een van de meest in-vorm zijnde spelers van het seizoen. Toch blijft Rock nuchter. “Ik bereid me niet anders voor,” aldus de Noord-Ier. “We zitten hier allemaal omdat we tot de beste spelers ter wereld behoren. Iedereen kan winnen, dus ik houd gewoon mijn routine aan.”