"Ik heb zelfs de PDC geblokkeerd op social media" - De Decker schermde zich na pijnlijk WK-verlies tegen David Munyua totaal af van het darts

Na een seizoen vol twijfel en technische aanpassingen staat Mike De Decker aan de vooravond van een nieuw dartjaar. 2026 moet anders worden. Beter. Stabieler. Met vertrouwen. In gesprek met Tungsten Tales blikt de Belgische darter openhartig terug op een moeilijke periode, waarin een overstap van materiaal zijn spel ontregelde, het vertrouwen langzaam wegvloeide en zelfs een voorsprong op het WK geen houvast meer bood.

De Decker oogt ontspannen wanneer hij vooruitkijkt naar wat komen gaat. De voorbereiding op het nieuwe seizoen verloopt duidelijk anders dan twaalf maanden geleden. "Vorig jaar had ik het moeilijk", geeft hij zonder omwegen toe. "Ik was net veranderd van materiaal en raakte maar niet gewend aan die setup."

De overstap naar Mission bleek groter dan verwacht. Waar hij jarenlang met nagenoeg hetzelfde materiaal speelde, moest hij ineens opnieuw zoeken naar gevoel, balans en vertrouwen. "We hebben intussen een paar aanpassingen gedaan", zegt hij. "En nu voelt het echt goed. Ik kijk ernaar uit."

Dat vooruitkijken is niet vrijblijvend. De kalender dwingt snel tot scherpte. Over anderhalve week begint het seizoen met de World Masters. "Hopelijk kunnen we goed starten", klinkt het. Voor De Decker is een goed begin cruciaal na een jaar waarin hij zelden consistent wist te presteren.

Dat 2025 als moeilijk wordt bestempeld, betekent niet dat alles slecht was. Integendeel zelfs. De Decker haalde de finale van een World Series-toernooi en liet in de eerste maanden regelmatig zijn klasse zien. Maar juist de wisselvalligheid bleef knagen. "Het hele seizoen ging met ups en downs", blikt hij terug. "Een paar goede wedstrijden, een paar slechte. Er zat geen lijn in."

De oorzaak weet hij inmiddels makkelijk aan te wijzen: het materiaal. "Ja, dat was het. Absoluut." Toch duurde het lang voordat hij ingreep. "Ik was te koppig om vroeg in het seizoen iets te veranderen."

Een finaleplaats in Wieze bevestigde aanvankelijk zijn koppigheid. "Ik haalde daar de finale en dacht: zie je wel, het kan niet aan de setup liggen." Maar het gevoel bleef wringen. "Ik wist dat er iets moest veranderen. Alleen heb ik te lang gewacht."

Uiteindelijk volgden meerdere aanpassingen aan zijn pijlen. "Ik denk dat ik drie dingen heb veranderd. En nu voelt het in de training echt goed. Ik voel me er comfortabel mee. Hopelijk werkt dat dit jaar."

Een belangrijk verschil met vorig seizoen zit ook in de voorbereiding. De Decker steekt meer tijd in trainen, maar wel op zijn eigen manier. "Als ik alleen moet trainen, verveel ik me vrij snel", bekent hij. "Dan leg ik ze na een uur weg."

De oplossing zit in gezelschap en competitie. "Ik nodig vrienden uit om te trainen en ik speel ook veel online." Door online wedstrijden en toernooien te spelen, houdt hij zichzelf scherp. "Als ik dat niet doe, stop ik gewoon. Het is te saai alleen."

Die zelfkennis helpt. "Ik push mezelf nu meer om te trainen", zegt hij. De periode na het WK, waarin de kalender even rustiger is, benut hij maximaal. "Ik heb er meer uren ingestoken dan vorig jaar."

Het WK Darts blijft een open wond. De nederlaag tegen David Munyua hakte erin, ook al liet De Decker dat op het podium nauwelijks zien. "Dat duel vat mijn jaar perfect samen", zegt hij. “Goede fases, afgewisseld met heel slechte fases."

Hij begon sterk en kwam 2-0 voor in sets. Toch sloeg juist toen de twijfel toe. "Ik werd nerveus", vertelt hij. "En toen hij zijn eerste set pakte, was er iets in mij dat zei: je gaat dit verliezen."

Dat gevoel, terwijl je nog voorstaat, is funest. "Dat is geen goede mindset als je 2-0 of 2-1 leidt." Toch bleef hij ogenschijnlijk rustig. "Het is nu verleden tijd. Het was 2025. We vergeten het." Maar vergeten ging niet vanzelf. Integendeel. "Ik heb geen seconde van het WK gekeken nadat ik eruit lag", zegt hij. "Het deed te veel pijn."

De De Decker ging zelfs zo ver dat hij zichzelf afschermde van darts op sociale media. "Je kunt bepaalde pagina's blokkeren op Instagram. Dus ik heb de PDC en alle darts gerelateerde accounts geblokkeerd." Het ging echter verder dan alleen die ene wedstrijd. "Ik probeer al vijf jaar Kerstmis te overleven", zegt hij. "En dan werkt het weer niet op dat podium. Dat is frustrerend."

De twijfels die tijdens het WK opdoken, waren geen incident. "Dit jaar heb ik dat gevoel vaker gehad", geeft hij toe. "Dat ik zelfs met een voorsprong dacht: dit kan nog fout gaan." De verklaring zoekt hij opnieuw bij het materiaal. "Voor ik overstapte, speelde ik acht of negen jaar met dezelfde darts." De nieuwe setup vroeg meer aanpassing dan verwacht. "Het duurde langer dan ik dacht."

Hij ziet het contrast met anderen. "Kijk naar Josh Rock. Die wisselde van merk en had een geweldig jaar." Voor De Decker werkte dat anders. "Ik heb vertrouwen nodig in mijn setup. Als iets niet goed voelt, werkt het gewoon niet." Die wetenschap ligt nu aan de basis van de veranderingen richting 2026. "Daarom hebben we die aanpassingen gedaan. En hopelijk wordt dit jaar beter."

Niet alleen technisch, ook mentaal heeft De Decker werk verzet. "Ik heb stappen gezet waarvan ik nooit dacht dat ik ze zou zetten", zegt hij. Wat hij precies bedoelt, laat hij bewust in het ongewisse. Maar de impact is duidelijk. "Het helpt enorm om met bepaalde momenten en situaties om te gaan." Het resultaat: meer rust. "Ik sta er mentaal beter voor dan vorig jaar. En ook met mijn darts."

Aan het begin van het seizoen legt De Decker zichzelf geen concrete titeldruk op. "Ik hoop gewoon dat ik goed speel", zegt hij. Toch is er één toernooi dat eruit springt. "De World Grand Prix. Daar moet ik prijzengeld verdedigen van 2024."

Een goed resultaat daar zou helpen, maar belangrijker is het algemene gevoel. "Ik wil gewoon weer goed spelen." Over titels is hij opvallend nuchter. "Ik hoef niet per se te winnen. Als ik het gevoel heb dat ik goed speel, zou dat al een enorme boost zijn na vorig jaar."

In de oefenruimte ziet het er veelbelovend uit. "Ik speel veel best-of-19-wedstrijden, tot tien legs", vertelt hij. "Mijn gemiddelden zitten hoog in de 90, soms laag in de 100." Toch plaatst hij meteen een kanttekening. "Dat is training. Iedereen kan goed spelen in training. Je moet het laten zien op het podium, op de PDC-toernooien."

Over de bredere Belgische dartscontext blijft De Decker op afstand. Hij volgt de binnenlandse scene nauwelijks. "Ik speel bijna geen toernooien in België", zegt hij. "Dus ik zie de nieuwe talenten niet."

Dat darts in België leeft, daar bestaat voor De Decker echter geen twijfel over. De European Tour-evenementen bewezen dat al. En nu komt daar een Premier League-avond in Antwerpen bij. "Als de ticketverkoop opengaat voor Antwerpen of Wieze, is het in minuten uitverkocht", zegt hij. "Die avond belooft echt vuurwerk."

De Premier League zelf blijft een droom. "Iedereen wil daar ooit spelen", zegt De Decker. "Het is de grootste eer in darts. Je wordt geselecteerd als één van de beste acht spelers ter wereld." Een Premier League-avond in eigen land zou bijzonder zijn. "Dat zou gigantisch zijn." Maar hij blijft realistisch. "Dan moet ik wel een stuk beter spelen dan vorig jaar", besloot hij.