"Ik hoef niet per se in het middelpunt van de aandacht te staan" - Danny Noppert maakt opnieuw indruk op EK Darts

Danny Noppert heeft opnieuw indruk gemaakt op het EK Darts. De Friese darter versloeg in de achtste finales de als eerste geplaatste Nathan Aspinall met een indrukwekkende prestatie en verzekerde zich daarmee van een plek bij de laatste acht. De 35-jarige Nederlander zette zijn sterke vorm voort en liet zien dat hij klaar is om dit najaar een hoofdrol te spelen in de grote toernooien.

“Het was een fantastische wedstrijd tegen Nathan,” vertelde Noppert direct na afloop tegenover Dartsnieuws.com. “We zijn allebei in vorm en dat zag je terug in de partij. We haalden allebei gemiddeldes rond de honderd. Twee spelers die goed spelen, dat zorgt altijd voor een mooie wedstrijd.”

Het EK Darts lijkt een toernooi te zijn dat Noppert bijzonder goed ligt. Zijn trackrecord spreekt boekdelen: kwartfinale, kwartfinale, halve finale, halve finale en nu opnieuw een kwartfinale. Wat maakt juist dit evenement zo speciaal voor hem?

“Ik weet het eerlijk gezegd niet,” lachte hij. “Het gebeurt gewoon. Soms klikt het op een bepaald podium en dat lijkt hier steeds het geval. Ik ben in een goed humeur, ik voel me comfortabel, en dat helpt natuurlijk.”

Noppert werd in 2022 de onverwachte winnaar van de UK Open, zijn eerste en tot dusver enige major-titel. Sindsdien is hij uitgegroeid tot een vaste waarde in de top van de wereld. Maar voelt hij zichzelf nu een betere speler dan toen?

“Ja, ik ben een beetje een andere speler,” gaf hij toe. “Ik leer nog steeds elke week. Aan het begin van dit seizoen was ik niet goed – ik begon slecht aan de Europese Tour en eindigde als zeventiende op de ranking. Maar ik heb de laatste paar toernooien goed afgesloten, en dat geeft vertrouwen.”

De Nederlander wordt door collega’s en analisten vaak omschreven als ‘ondergewaardeerd’ – een speler die zelden de headlines haalt, ondanks zijn constante prestaties. Of dat hem stoort? Helemaal niet, zegt Noppert met zijn kenmerkende nuchterheid.

“Ik vind het prima zoals het is,” verklaarde hij rustig. “Het is aan de media om te schrijven over wie ze willen. Ik blijf gewoon mezelf, dat is het belangrijkste. Mijn familie is het allerbelangrijkst voor mij – niet wat mensen over me zeggen. Natuurlijk heb ik respect voor de media, maar ik hoef niet per se in het middelpunt van de aandacht te staan.”

Begin 2025 verliep moeizaam voor Noppert, maar de Fries lijkt zijn ritme volledig teruggevonden te hebben. “Misschien begon ik het jaar een beetje vlak,” gaf hij toe. “We spelen zoveel toernooien dat het soms lastig is om scherp te blijven. Maar de laatste maanden heb ik mijn focus weer gevonden. Ik ben weer hongerig om iets te bereiken.”

Zijn prestaties onderstrepen die woorden: Noppert is weer stevig verankerd in de top-16 van de wereldranglijst. “Ik sta nu rond plek tien of elf, en daar ben ik heel blij mee. Maar ik wil verder. Stap voor stap beter worden – dat is mijn doel.”

In de kwartfinale wacht Noppert een hernieuwde confrontatie met Ricardo Pietreczko, de Duitser die met het thuispubliek achter zich altijd gevaarlijk is. Het wordt een herhaling van hun ontmoeting van vorig jaar.

“Ricardo herinnerde me er zelf aan,” glimlachte Noppert. “Hij zei: ‘Weet je nog, vorig jaar in de kwartfinale?’ Hij is een goede speler en heeft natuurlijk de fans achter zich, maar ik focus gewoon op mezelf. Dat is het enige wat ik kan doen.”

Na afloop was er een warm moment op het podium tussen Noppert en zijn tegenstander. “Nathan zei tegen me dat mijn finishes fantastisch waren,” vertelde de Nederlander trots. “Hij is een echte vechter, iemand die nooit opgeeft. Dat waardeer ik enorm, want ik ben zelf ook zo. We lijken qua mentaliteit wel een beetje op elkaar. Hij had vandaag niet zijn beste spel, maar het blijft een geweldige speler.”

Noppert staat bekend als één van de beste finishers in het circuit – en dat liet hij tegen Aspinall opnieuw zien met onder meer finishes van 70, 94 en 130. Dat is geen toeval, verzekert hij.

“Tijdens het trainen verdeel ik mijn tijd ongeveer 50/50,” legde hij uit. “Ik oefen op het scoren, maar ook op het afmaken. Want je kunt nog zo goed scoren – als je niet kunt finishen, win je geen wedstrijden. Ik denk dat mijn balans nu goed is.”

De constante vorm van Noppert vertaalt zich in vertrouwen. “Ik win de laatste tijd meer wedstrijden en dat geeft automatisch meer zelfvertrouwen,” zei hij. “Vandaag speelde ik boven de honderd gemiddeld, net als gisteren. Als dat lukt, voel je je comfortabeler en kun je vrijer spelen.”

Opvallend is dat Noppert de laatste tijd wat expressiever is op het podium – iets wat we vroeger minder zagen bij de altijd rustige Fries. “Ja, dat klopt,” glimlachte hij. “Ik denk dat het komt omdat ik beter speel. De emoties komen uit mijn hart. Als het goed gaat, voel je dat en vier je dat. Het hoort erbij.”

Ondanks zijn groeiende vorm blijft Noppert nuchter. “Ik wil natuurlijk toernooien winnen, dat is altijd het doel,” zei hij. “Maar ik stel mezelf geen gekke eisen. Als ik het seizoen in de top acht kan eindigen, zou dat geweldig zijn. We zullen zien – ik wil gewoon blijven bouwen.”

Het toernooi in Dortmund voelt bijna als een thuiswedstrijd voor de Fries. “Het is maar tweeënhalf uur rijden vanuit Nederland,” zei Noppert. “Dat maakt het makkelijk, ook voor mijn familie. Mijn twee broers en de vriendin van mijn broer zijn hier, dat betekent veel voor me. Ik ben trots dat ze erbij zijn.”

Met zijn rustige benadering, dodelijke finishes en groeiende zelfvertrouwen blijft Danny Noppert een speler om rekening mee te houden. Terwijl anderen meer aandacht krijgen, laat de man uit Joure zijn pijlen spreken. “Ik blijf mezelf – dat is het belangrijkste,” besluit hij. “Als ik dat blijf doen, komen de resultaten vanzelf.”