"Als ik er sta, weten ze dat ze problemen hebben. Ik moet er alleen wat vaker echt staan" - Van Gerwen waarschuwt concurrentie in Dortmund na klinkende zege op Dobey

Michael van Gerwen lijkt langzaam maar zeker zijn draai te vinden op het EK Darts 2025. De Nederlander plaatste zich met een overtuigende 10-5 overwinning op Chris Dobey voor de kwartfinale, en toonde zich na afloop vooral tevreden met de manier waarop hij de wedstrijd controleerde.

"Het was een prima partij", blikte Van Gerwen terug tegenover Dartsnieuws.com. "In fases speelde ik goed, maar het belangrijkste is dat ik stabiel was. Ik had het gevoel dat ik de wedstrijd volledig onder controle had, en dat is soms belangrijker dan spectaculair spelen."

Van Gerwen maakte korte metten met Dobey in een duel waarin hij geen moment echt in gevaar kwam. Toch was het geen perfecte wedstrijd, benadrukte hij zelf. "Soms is het lekker om iemand helemaal van het bord te smijten, maar soms helpt het ook juist om geconcentreerd te blijven, elke leg te werken, en alles onder controle te houden. Dat soort overwinningen helpen je verder in het toernooi."

De Brabander leek de rust en controle te vinden die hem dit seizoen soms ontbrak. Waar hij eerder nog regelmatig wedstrijden weggaf na een sterke start, liet hij dat ditmaal niet gebeuren. "Ik doe dat nu niet meer", zei Van Gerwen stellig. "Dat ik de hele wedstrijd de baas was, is goed voor mijn vertrouwen. Maar goed, we zijn pas in de kwartfinale. Er is nog een lange weg te gaan."

De verslaggever vroeg of de drievoudig wereldkampioen déjà-vu's kreeg aan zijn recente titel op de World Series of Darts Finals in Amsterdam, waar hij in vergelijkbare vorm verkeerde. Van Gerwen glimlachte: "Misschien een beetje. Het zou mooi zijn, maar zoals ik zei: er is nog een lange weg te gaan. Morgen wordt een belangrijke dag voor iedereen die de kwartfinale haalt. Ik voel me goed, maar ik moet het morgen opnieuw laten zien."

Van Gerwen kreeg ook de vraag hoe belangrijk dit toernooi is met het oog op het komende jaar, waarin hij veel prijzengeld moet verdedigen. Zijn antwoord was kenmerkend: "Gewoon het WK winnen, dan is alles opgelost", zei hij met een knipoog.

Toch erkende hij dat zijn keuze om niet mee te doen aan de Players Championship Finals ook te maken heeft met planning en focus. "Ik ben niet zomaar uit dat toernooi gestapt", legde hij uit. "Er spelen veel factoren mee. Hoe ik me voelde op de Pro Tours, mijn persoonlijke situatie… Ik wilde mezelf niet onder onnodige druk zetten. Natuurlijk wil ik overal bij zijn, maar ik moet slim zijn. Ik heb mijn schema nu zo ingepland dat ik me optimaal kan voorbereiden op de Grand Slam en vooral het WK."

Volgens Van Gerwen is dat ook het enige juiste doel op dit moment. "Mijn blik moet gericht blijven op het WK, simpel als dat. Alles wat ik nu doe, is om daar in topvorm te zijn."

Toen hem werd gevraagd hoe belangrijk het voor hem zou zijn om na bijna drie jaar weer een major te winnen, reageerde Van Gerwen op gebruikelijke wijze. "Drie jaar? Wat was dat dan drie weken geleden?" lachte hij. "Kijk, ik vind dat elk groot televisietoernooi een rankingtoernooi zou moeten zijn. In golf is de Masters ook gewoon gerankt. Waarom zou dat in darts anders moeten zijn? Voor mij maakt het eerlijk gezegd niet uit — winnen is winnen."

Veel van de aandacht in Dortmund gaat dit weekend uit naar Luke Humphries en Luke Littler, de twee kemphanen die strijden om de nummer één-positie op de wereldranglijst. Van Gerwen lijkt dat niet te deren. "Mensen zeggen dat ik een beetje onder de radar vlieg", zei hij met een grijns. "Maar ze weten allemaal dat ik nog steeds in staat ben om iedereen te verslaan. Als ik er sta, weten ze dat ze problemen hebben. Ik moet er alleen wat vaker écht staan, dat is het enige."

Tijdens zijn overwinning op Dobey liet Van Gerwen een paar fraaie finishes van 93, 96 en 72 zien die op belangrijke momenten het verschil maakten. "Welke het belangrijkst was? Dat weet jij waarschijnlijk beter dan ik", grapte hij. "Ik heb de wedstrijd nog niet teruggekeken. Maar finishes zoals die zijn belangrijk, zeker in dit soort wedstrijden. Ik was niet briljant, maar ik was solide. En dat is wat je nodig hebt in deze fase."

Hij weet dat consistentie zijn sleutel kan zijn richting nog een titel. "Er zit nog meer in het vat, dat weet ik. Maar dat is iets voor morgen. Het is altijd goed om sterk te beginnen, dat geeft vertrouwen. Daarna kun je bouwen aan je wedstrijd, zolang je maar blijft geloven in je eigen kunnen. Dat doe ik, en verder interesseert me de rest niet zoveel."

Zaterdag wacht Van Gerwen een druk speelschema, met mogelijk drie wedstrijden op één dag. "Dat wordt zeker zwaar", erkende hij. "Ik ben misschien de meest ervaren speler van allemaal, maar dat garandeert niets. Je moet elke keer opnieuw alles geven. Wanneer je wakker wordt, moet je jezelf klaarmaken alsof het je laatste wedstrijd is. Dat doe ik altijd — ik geef 100 procent, nee, 200 procent."

Zijn zelfopgelegde rustperiode tussen de Grand Slam en het WK zal overigens nauwelijks aanvoelen als vakantie. "Ik mis eigenlijk maar drie dagen", lachte hij. "Vrijdag, zaterdag en zondag vrij, en dan maandag alweer naar Londen voor de mediadag van de PDC. Dus veel rust is het niet. Maar als ik een paar dagen vrij heb, moet ik die goed gebruiken."

Van Gerwen oogt scherp, realistisch en gemotiveerd — drie woorden die doorgaans wijzen op gevaar voor de rest van het veld. In Dortmund wil hij opnieuw bewijzen waarom hij, ondanks de opkomst van de nieuwe generatie, nog altijd de maatstaf blijft. "Zolang ik blijf geloven in mijn eigen kunnen weet ik dat ik iedereen kan pakken. En dat ga ik morgen weer laten zien", besloot hij.