"Danny Noppert is een geweldige speler, maar ik weet dat ik hem kan pakken" - Ricardo Pietreczko met steun van thuispubliek naar kwartfinales op EK Darts

De Duitse publiekslieveling Ricardo Pietreczko blijft zijn indrukwekkende vorm op het EK Darts voortzetten. Voor het tweede jaar op rij plaatste 'Pikachu' zich voor de kwartfinales van het toernooi, na een solide 10–7 overwinning op Nederlander Jermaine Wattimena. In een sfeervolle Westfalenhallen liet Pietreczko opnieuw zijn klasse zien.

“Het betekent heel veel voor me,” zei een opgetogen Pietreczko direct na afloop tegenover Dartsnieuws.com. “Zoals je zegt, het is de tweede keer op rij dat ik de kwartfinale haal – dat is gewoon geweldig. En deze sfeer hier… ik weet niet waarom, maar Dortmund ligt me gewoon. Alles voelt hier goed.”

Vanaf het begin van de wedstrijd had Pietreczko het momentum aan zijn zijde. Hij startte fel, gooide met overtuiging en legde meteen druk op zijn Nederlandse tegenstander. Cruciaal was een briljante finish van 164, precies op het moment dat Wattimena op dubbel stond om de leg te pakken.

“Dat was een belangrijk moment,” erkende de Duitser. “Net als die 125, waar hij al zes pijlen had gehad op een dubbel. Zulke momenten zijn vaak de doorslaggevende. Ondanks dat er daarna nog veel breaks over en weer kwamen, waren dat de kleine speldenprikken die het verschil maakten.”

De wedstrijd was bij vlagen rommelig – beide spelers braken elkaar regelmatig – maar telkens als het er echt om ging, stond Pietreczko op. Zijn koelbloedige finishes en sterke scoring in de beslissende legs maakten het verschil.

Pietreczko staat bekend om zijn achtergrond in het softtip-darten, de elektronische variant van de sport. Zijn vaardigheid op de bullseye – hij gooide er dit toernooi al drie indrukwekkende bullfinishes in – wordt vaak gelinkt aan die achtergrond. Toch ziet de Duitser dat anders.

“Nee, ik denk niet dat dat iets met softtip te maken heeft,” legde hij uit. “Ik voel me tegenwoordig veel meer een steeltip-speler. Er bestaan trouwens twee soorten softtip: de gewone, die lijkt op steeltip, en de Bullshooter-variant met een grotere bull. Maar die laatste heb ik misschien vijf keer in mijn leven gespeeld. Dus nee, dat is het niet. Het is gewoon vertrouwen en timing.”

Hoewel Pietreczko zichtbaar genoot van zijn overwinning, was hij kritisch over één terugkerend probleem: het vasthouden van de eigen leg na een break. “Dat blijft ontzettend lastig,” gaf hij toe. “Niet alleen voor mij, ook voor veel andere spelers. Na een belangrijke break moet je je hartslag omlaag krijgen en je focus behouden – en dat is moeilijker dan het lijkt. Een break is leuk, maar als je hem daarna niet bevestigt, heb je er weinig aan.”

Ondanks dat probleem slaagde de Duitser erin om geconcentreerd te blijven en de wedstrijd volwassen uit te spelen. “Ik bleef rustig, ook als het even tegenzat. Dat was het verschil met gisteren. Ik heb geleerd om sneller terug te schakelen naar focus.”

Met zijn zege op Wattimena keert Pietreczko terug naar de finaledag, waar hij opnieuw tegenover Danny Noppert komt te staan – dezelfde tegenstander als in 2024, toen hij nipt verloor met 9–10.

“Misschien moet ik morgen gewoon 10 legs winnen in plaats van 9,” grapte hij. “Mijn vriendin Lena zei het al de hele dag: ‘Win gewoon 10 legs, dan is het goed!’ Ik heb dat vandaag al in mijn hoofd gehouden, en dat zal ik morgen weer proberen.”

De kans op revanche motiveert hem duidelijk. “Danny is een geweldige speler, heel stabiel, maar ik weet dat ik hem kan pakken als ik mijn eigen spel speel. Ik ga ervoor.”

Het Duitse publiek in Dortmund stond weer massaal achter zijn landgenoot, die zichtbaar genoot van de aanmoedigingen. “De sfeer was fantastisch,” zei Pietreczko. “Elke keer als ik op het podium kom, voel ik de energie. Het helpt me om geconcentreerd te blijven, vooral in de moeilijke legs. Ik probeer me niet te veel te laten meeslepen, maar dat publiek geeft me echt vleugels.”

In Duitsland wordt Pietreczko steeds vaker gezien als een nieuwe kopman die darts verder kan doen groeien in zijn thuisland. Zijn prestaties van de laatste twee seizoenen ondersteunen dat beeld: een titel op de European Tour, meerdere kwartfinales op majors, en een stijging naar de top-32 van de wereldranglijst.

Zelf blijft hij bescheiden: “Ik probeer gewoon mijn werk te doen,” zei hij. “Ik wil mijn plek op de grote toernooien verdienen – zoals de Grand Slam of Darts, waar ik me nu hopelijk voor kwalificeer. Dat zou een mooie volgende stap zijn.”

Hoewel Pietreczko vaak kalm overkomt, liet hij op het podium meer emotie zien dan voorheen – vuisten in de lucht, juichen naar het publiek. Een bewuste keuze? “Niet echt,” glimlachte hij. “Dat komt vanzelf. Als ik goed speel, voel ik dat van binnen. De emoties komen uit mijn hart. Hoe beter ik presteer, hoe sterker dat gevoel wordt. Het hoort bij wie ik ben.”

De Duitser kijkt met vertrouwen naar de toekomst, maar blijft realistisch in zijn doelen. “Ik wil toernooien winnen, natuurlijk,” zei hij. “Maar ik leg mezelf geen onnodige druk op. Ik probeer gewoon elke wedstrijd op mijn manier te spelen en te genieten van het moment.”

Voor Pietreczko voelt Dortmund als een tweede thuis. “Het is maar een paar uur rijden vanuit Nürnberg, dus mijn familie en vrienden kunnen makkelijk komen kijken,” zei hij. “Dat geeft me rust en kracht. Dortmund ligt me gewoon – dat is nu wel duidelijk.”

Met zijn combinatie van technische klasse, emotionele beleving en nuchtere instelling is Ricardo Pietreczko hard op weg om een vaste waarde te worden op het hoogste niveau. Als hij zijn niveau vasthoudt, is een plaats bij de absolute top geen kwestie van of, maar van wanneer.

“Ik wil gewoon blijven leren, blijven vechten en genieten van het spel,” besluit hij. “Zolang ik dat doe, komt de rest vanzelf.”