''Mijn ogen worden ook gelaserd binnenkort'' - Michael Smith moet naast blessurebehandelingen nog een ingreep ondergaan

Voormalig wereldkampioen Michael Smith moet zich voorlopig terugtrekken uit meerdere grote dartstoernooien vanwege aanhoudende fysieke klachten. De Engelsman kampt met artritis in zijn werphand, een blessure aan zijn linkervoet en enkel én een schouderprobleem dat hem al langere tijd parten speelt.

Smith, de winnaar van het WK Darts 2023, heeft zich inmiddels afgemeld voor de komende Players Championships 22 en 23, evenals voor de elfde en twaalfde editie van de European Tour. Eerder moest 'Bully Boy' al verstek laten gaan bij de prestigieuze World Matchplay in Blackpool.

De 34-jarige darter uit St Helens riskeert nu ook zijn deelname aan de World Grand Prix en het EK Darts te missen. De combinatie van blessures en ziekte heeft zijn seizoen zwaar beïnvloed, met als gevolg dat hij is afgezakt naar de 21ste plek op de wereldranglijst.

Smith, die begin 2023 nog geschiedenis schreef door in een spectaculaire finale Michael van Gerwen te verslaan in het Alexandra Palace, verkeert sindsdien in sportief zwaar weer. Zijn laatste noemenswaardige resultaat was een tweede plek op de World Series of Darts Finals, waar hij verloor van sensatie Luke Littler.

Darting Promotions, de managementgroep van Smith, bracht maandag een officiële verklaring naar buiten over de fysieke toestand van hun speler:

“De afgelopen dagen zagen we veel speculatie op sociale media over Michael en zijn deelname aan aankomende toernooien. Daarom willen we graag een korte update geven over zijn blessurestatus en de stappen die worden ondernomen richting herstel.

Michael kampt al enige tijd met artritis in zijn rechterhand, en recent ontstond er een blessure aan zijn linkervoet en enkel. Dankzij recente bloedtesten hebben we nu duidelijkheid over de oorzaak. Met een gerichte medicijnbehandeling hopen we deze klachten onder controle te krijgen.

Daarnaast heeft Michael zich afgemeld voor de toernooien in Duitsland vanwege een noodzakelijke schouderscan. Die blessure loopt hij al mee sinds de kerstperiode. De scan staat gepland voor deze week, wat betekent dat hij ook de aankomende Pro Tours en kwalificaties voor de European Tour moet missen.

We zijn ervan overtuigd dat dit het juiste moment is om deze fysieke problemen grondig aan te pakken, zodat Michael snel weer dart op het niveau dat we van hem gewend zijn.”

Via sociale media liet Smith zelf ook van zich horen. In een eerlijke en open boodschap aan zijn fans schreef hij: “Mijn ogen worden ook gelaserd binnenkort. Ik hoop dat jullie het begrijpen. Maar ik beloof dat ik terug zal komen. Een paar tegenslagen zullen me niet breken – dat heb ik keer op keer laten zien.”

Eerder dit jaar deelde Smith al dat hij al sinds zijn tienerjaren te maken heeft met artritis, vooral als gevolg van eerdere polsbreuken. In een post van januari liet hij weten: “De afgelopen zes weken kamp ik met een graad 2 AC-schouderblessure, waarvoor ik om de paar dagen fysiotherapie krijg. Maar ik vecht al jaren tegen iets anders. Op mijn 19de brak ik beide polsen, en nu komt die schade terug in de vorm van artritis in mijn rechterhand.''

''Dit is geen schreeuw om medelijden, maar een poging om jullie allemaal te betrekken bij wat er speelt'', vervolgde Smith. ''Ik heb nooit opgegeven vanwege pijn. Ik speelde een WK-finale met een gebroken hand. Ik stond in de UK Open-finale met een liesblessure. Ik heb Pro Tours en European Tours gewonnen met enkelproblemen. Deze verklaring betekent dat ik eindelijk open ben over mijn situatie. Eerder durfde ik dat niet, uit angst om Premier League- of World Series-uitnodigingen mis te lopen. Maar die kwamen toch niet, dus waarom het niet gewoon delen? Zodra ik meer weet, laat ik het jullie weten. Eén ding staat vast: ik laat me door niets verslaan. En ik beloof: ik kom ZEKER terug.”