"Ik keek naar haar en dacht alleen maar: we hebben het samen gedaan" - James Wade bedankt zijn vrouw na plaatsing voor kwartfinales World Matchplay

James Wade plaatste zich donderdagavond voor de veertiende keer in zijn imposante carrière voor de kwartfinales van de World Matchplay. Na afloop van zijn overwinning op Ryan Searle was de ervaren Engelsman opvallend openhartig. Waar zijn emoties op het podium door velen werden uitgelegd als opluchting of ontroering, benadrukte Wade dat hij zich vooral volledig leeg voelde na een slopende partij. Tegelijkertijd sprak hij zijn waardering uit voor zijn vrouw, die volgens hem een onmisbare rol speelt in zijn carrière.

Direct na afloop kreeg Wade te horen dat hij een gemiddelde van liefst 99,85 had gegooid. Dat nieuws kwam voor hem als een complete verrassing. "Ik dacht eerlijk gezegd dat ik ergens rond de 90 of 91 gemiddeld had gegooid," reageerde hij lachend tegenover DartsNieuws.com. "Blijkbaar heb ik dan toch best aardig gespeeld."

Wade had tijdens de wedstrijd namelijk niet het gevoel dat hij zijn beste niveau haalde. Toch was hij tevreden met het resultaat. "Ik speelde niet geweldig, maar ik deed genoeg. Tegen iemand als Ryan Searle moet je iedere kans aangrijpen. Als hij niet zijn beste spel laat zien en je kunt daarvan profiteren, dan neem ik zo'n overwinning iedere dag van de week."

Toen hem werd verteld dat zijn gemiddelde net onder de magische grens van honderd lag, veranderde zijn kijk op de wedstrijd direct. "Dan moet ik mijn interview misschien maar aanpassen," grapte hij. "Ik ben eigenlijk heel blij met hoe ik heb gespeeld."

Volgens Wade zat het verschil vooral in de belangrijke finishes op de juiste momenten. Daarbij verwees hij onder meer naar zijn fraaie 143-finish, die volgens hem een cruciaal moment in de wedstrijd vormde. "Dat zijn finishes die pijn doen bij je tegenstander. Meestal gebeurt zoiets juist tegen mij, dus het was wel prettig dat ik hem deze keer zelf wist te gooien."

De Engelsman had naar eigen zeggen eerder in de wedstrijd al meerdere kansen gekregen op grote finishes, maar juist deze raak gegooide combinatie gaf hem het gevoel dat het momentum definitief zijn kant op viel. "Dat gaf gewoon een goed gevoel. Misschien was dat net het zetje waardoor Ryan over het randje werd geduwd."

Na afloop viel op dat Wade op het podium met zijn handen gevouwen richting de tribune keek. Op de vraag wat daarachter zat, volgde een opvallend persoonlijk antwoord. "Dat was een bedankje aan mijn vrouw, voor alles wat ze voor mij doet."

Wade vertelde dat de buitenwereld vaak onderschat hoeveel impact het leven als professioneel darter heeft op de mensen thuis. "Wat veel mensen niet beseffen, is hoeveel stress wij als darters ook op onze familie leggen. Dat is enorm. Het is soms echt verschrikkelijk."

Volgens Wade nemen partners vaak alle frustraties over wanneer resultaten tegenvallen. "Als je een slecht weekend hebt gehad, kom je thuis en klaag je over van alles. Dan was het hotel niet goed, de vlucht was niet goed, de auto was niet goed. Uiteindelijk krijgen onze vrouwen of partners al die frustraties over zich heen."

De voormalig World Matchplay-kampioen benadrukte dat zijn vrouw tegenwoordig bovendien een nog grotere rol speelt in zijn loopbaan. "Ik heb op dit moment geen management meer. Een paar maanden geleden had ik dat nog wel, maar dat werkte niet zoals het moest. Nu is mijn vrouw degene die alles samen met mij doet. Zij maakt die hele reis mee."

Juist daarom voelde de overwinning extra bijzonder. "Ik keek naar haar en dacht alleen maar: we hebben het samen gedaan."

In de kwartfinales wacht voor Wade een herhaling van de ontmoeting met Gian van Veen van vorig jaar. Destijds trok de Engelsman aan het langste eind, maar hij verwacht niet dat die eerdere overwinning hem een mentaal voordeel oplevert. "Nee, daar geloof ik niet in. Gian is een fantastische darter en hij speelt ontzettend goed."

Wade sprak met veel respect over de Nederlander en prees diens kwaliteiten. "Hij is echt een speler van topniveau."

Wel vond hij dat de planning van de tweede ronde voor sommige spelers ongelukkig uitpakte. Daarbij noemde hij zowel Van Veen als Wessel Nijman. "Ik vond het eigenlijk niet eerlijk dat Gian en Wessel zo vroeg op de avond moesten spelen. Dat kan een behoorlijke afleiding zijn, maar uiteindelijk blijft darts gewoon darts."

Zelf keek hij vooral uit naar zijn volgende wedstrijd, al was hij zichtbaar opgelucht toen hij hoorde dat hij eerst nog een dag rust kreeg. "Mooi, dan heb ik gelukkig een dag vrij."

Hoewel Wade uiteindelijk bijna een gemiddelde van honderd noteerde, denkt hij niet dat hij daarmee al zijn maximale niveau heeft bereikt. "Nee, er zit nog veel meer in."

Sterker nog, volgens de Engelsman draait succes op de World Matchplay niet uitsluitend om torenhoge gemiddelden. "Ik denk eerlijk gezegd dat je met een gemiddelde van 96 vaker een toernooi wint dan met 99. Het gaat uiteindelijk om de juiste momenten."

Ook de langere wedstrijdformaten in de slotfase van het toernooi vormen volgens hem geen probleem. "Het formaat verandert niet zoveel. Het gaat er vooral om dat je mentaal goed bent."

Over zijn optreden tegen Searle bleef hij ondanks de overwinning kritisch. "Mijn mindset was vandaag eigenlijk niet zoals die moest zijn. Ik heb geluk gehad dat Ryan niet zijn beste spel liet zien."

Toch hield Wade vertrouwen in een goede afloop. "Die wedstrijd voelde eigenlijk de hele tijd alsof ik hem zou gaan winnen."

Met zijn veertiende kwartfinale op de World Matchplay bewijst James Wade opnieuw waarom hij al jarenlang tot de absolute specialisten van het prestigieuze toernooi in Blackpool behoort. Ondanks zijn kritische blik op zijn eigen optreden overheerst de tevredenheid. Niet alleen vanwege de overwinning en het hoge gemiddelde, maar vooral omdat hij die prestatie kon delen met de persoon die volgens hem achter de schermen misschien wel zijn belangrijkste steun en toeverlaat is: zijn vrouw.