“Ik knijp mezelf elke dag even in de wang dat ik dit mag beleven" - Gian van Veen geniet, leert en droomt in Saudi-Arabië

Gian van Veen blijft indruk maken op het internationale dartsfront. Op de Saudi Arabia Darts Masters 2026 plaatste de Nederlander zich voor de finaledag door als laatste speler van de avond zijn partij in de openingsronde met 6-2 te winnen tegen de Japanner Motomu Sakai. Na afloop sprak Van Veen openhartig over zenuwen, nieuwe ervaringen, zijn bliksemsnelle opmars en de dromen die hij durft uit te spreken.

“Ja, ik ben tevreden,” begon Van Veen nuchter. “Het voelde in het begin wel wat zenuwachtig.” Die spanning was volgens hem niet vreemd. Als laatste speler van de avond stond hij onder extra druk, zeker omdat veel concurrenten hun wedstrijden al hadden gewonnen. “Je ziet bijna iedereen winnen — behalve Danny Noppert — en dan voel je toch dat je er ook bij wilt horen op de finaledag.”

Die mentale druk wist Van Veen uiteindelijk goed te managen. Zijn scoring was sterk, al was hij kritisch op zijn afwerking. “Op de dubbels was het hier en daar wat stroef, maar over het algemeen ben ik blij.” Het typeert zijn huidige fase: tevreden, maar altijd zoekend naar verbetering.

Het toernooi in Saudi-Arabië is voor veel spelers wennen, en ook Van Veen merkte direct dat deze omgeving anders is dan wat hij gewend is. “Het is heel anders,” zei hij. “De sfeer, maar ook het podium zelf. Het voelde zelfs een beetje koud op het podium.”

Toch ziet Van Veen die omstandigheden niet als een nadeel, maar als onderdeel van zijn ontwikkeling. “Het hoort erbij. Het is vandaag een nieuwe ervaring voor mij.” En dat is nog maar het begin, beseft hij. “Dit jaar gaat sowieso vol zitten met nieuwe ervaringen, dus het is goed om deze alvast mee te nemen.”

Die leergierige houding past perfect bij een speler die pas net zijn intrede heeft gedaan in de absolute top van het darts.

Het World Series-toernooi in Saudi-Arabië is historisch: nooit eerder werd er hier op dit niveau gedart. Van Veen beseft dat hij deel uitmaakt van iets groters. “Het is iets om trots op te zijn,” zei hij. “Darts gaat een nieuwe kant op. Veel andere sporten zijn ons al voorgegaan hier in Saudi-Arabië, en nu is darts aan de beurt.”

Als één van de acht PDC-spelers die het gezicht van de sport mogen zijn tijdens dit evenement, voelt Van Veen zich vereerd. “Om hier te mogen staan en ons spel te vertegenwoordigen is fantastisch. Wie weet komen we hier over een paar jaar weer terug.”

Zijn woorden laten zien dat hij verder kijkt dan alleen zijn eigen prestaties. Van Veen ziet hoe het darts zich wereldwijd ontwikkelt en is zich bewust van zijn rol daarinGian

Misschien wel het meest sprekende moment uit het interview kwam toen hem werd gevraagd of hij dit alles een jaar geleden had kunnen voorspellen. Het antwoord was eerlijk en veelzeggend. “Ja, natuurlijk had ik dat nooit verwacht.”

Hoewel Van Veen altijd geloofde in zijn eigen kunnen, had hij deze razendsnelle opmars niet zien aankomen. “Ik wist vorig jaar wel wat ik kon. Ik had een prima 2024, maar 2025 was echt mijn doorbraakjaar.” Dat jaar veranderde alles.

“Dat ik nu hier sta, bij de beste spelers ter wereld, top vier van de wereld ben en in de Premier League Darts speel… daar had ik nooit van durven dromen.” Hij lachte. “Ik knijp mezelf echt elke dag even.”

Die combinatie van zelfvertrouwen en verwondering maakt Van Veen tot een opvallende verschijning in het huidige dartslandschap.

Niet alleen op sportief vlak is alles nieuw voor Van Veen. Ook de cultuur in Saudi-Arabië maakt indruk. “Het is anders. Heel anders,” vertelde hij. “Als je door de stad loopt, voel je gewoon een andere vibe.”

Zelfs in vergelijking met Bahrein, waar de World Series pf Darts eerder halt hield, merkt hij duidelijke verschillen. “Het ligt niet ver uit elkaar, maar het voelt toch compleet anders.” Die verschillen ervaart hij niet als belemmerend, integendeel. “Ik geniet ervan.”

Van Veen is vastbesloten om zijn verblijf optimaal te benutten. “Waarschijnlijk ga ik morgen nog even de stad in, gewoon om alles wat meer in me op te nemen.” Het laat zien dat hij niet alleen leeft van hotel naar arena, maar ook openstaat voor de wereld daarbuiten.

Sportief gezien wacht Van Veen een enorme uitdaging. Hij bereikte eerder al de finale van een World Series-toernooi in Bahrain en staat nu opnieuw dicht bij een hoofdprijs. De vraag wat het zou betekenen om hier, in Saudi-Arabië, de eerste winnaar ooit te worden, leverde een glimlach op. “Dat zou natuurlijk fantastisch zijn,” zei hij. “Zeker als je bedenkt wie ik morgen kan treffen.” De mogelijke tegenstanders liegen er niet om: Luke Littler, Gerwyn Price of Luke Humphries. “Het wordt ontzettend zwaar.”

Toch ziet Van Veen ook de andere kant. “Maar juist met zo’n route weet je ook: als je het toernooi wint, dan heb je het echt verdiend.” Het is een gedachte die zijn ambitie onderstreept. Geen makkelijke weg, maar wel een eerlijke. “Hopelijk wordt het morgen gewoon een hele mooie dag,” besloot hij.

Tot slot werd Van Veen gevraagd of hij al begint te wennen aan het leven dat nu bij hem hoort: reizen, media, grote toernooien, constante druk. Zijn antwoord was realistisch. “Een beetje. Ik begin er langzaam aan te wennen.”

De afgelopen maanden waren intens. “Het WK was heel hectisch. Daarna meteen de World Series: Bahrain, nu Saudi-Arabië.” Toch overheerst één gevoel. “Het is fantastisch. Ik geniet echt van elke minuut.”

En die honger naar meer is duidelijk aanwezig. “Hopelijk mag ik dit nog vele jaren blijven doen."