''Ik kom vanuit het niets en heb niet eens een Tour Card'' - Tommy Morris schrijft geschiedenis met eerste PDC-titel

Tommy Morris heeft donderdag voor een enorme verrassing gezorgd door Players Championship 34 op zijn naam te schrijven. De 34-jarige Engelsman versloeg Luke Humphries met 8-5 in de finale en werd daarmee pas de zesde speler in de geschiedenis van de PDC die zonder Tour Card een rankingtitel wist te veroveren. Voor Morris, die dit seizoen via de Challenge Tour toegang kreeg tot verschillende vloertoernooien, betekende de overwinning de bekroning van een bijzonder jaar.

Het laatste Players Championship-toernooi van het seizoen werd afgewerkt in de Mattioli Arena in Leicester. Voor verschillende spelers stond er nog veel op het spel in de strijd om kwalificatie voor de Players Championship Finals en het WK Darts. Uiteindelijk ging alle aandacht echter uit naar Morris, die zijn eerste PDC-rankingtitel veroverde.

Na afloop kon de Engelsman zijn emoties nauwelijks bedwingen. "Ik kom vanuit het niets. Ik heb niet eens een Tour Card", reageerde Morris tegenover de PDC. "Dat ik hierheen kan komen en dit kan presteren, betekent ontzettend veel. Ik vertegenwoordig de plek waar ik vandaan kom en doe dit voor mijn familie. Ik ben zo ontzettend blij."

De overwinning kreeg voor Morris extra betekenis doordat hij in de finale afrekende met Humphries, een speler tegen wie hij lange tijd opkeek. "Luke is een van de spelers naar wie ik echt opkijk. Vorig jaar keek ik nog naar hem op televisie en zei ik tegen mezelf: 'Dat kan ik ook.'"

Dat Morris zijn voorbeeld nu daadwerkelijk wist te verslaan, maakte de prestatie voor hem nog specialer. "Dat ik Luke op deze manier heb kunnen verslaan, maakt me ontzettend trots op mezelf."

De Engelsman had zichzelf aan het begin van het seizoen vooral één belangrijk doel gesteld: deelname aan het WK Darts. "Dit is mijn droom. Aan het begin van het jaar had ik als doel om het wereldkampioenschap te halen."

Morris moest donderdag verschillende bekende namen uitschakelen om de titel te veroveren. In de eerste ronde rekende hij met 6-3 af met voormalig wereldkampioen Rob Cross, waarna hij Ricky Evans met 6-0 versloeg. Die nederlaag bracht de WK-kansen van Evans verder in gevaar.

Vervolgens boekte Morris drie opeenvolgende overwinningen met 6-3. Achtereenvolgens moesten Rob Owen, Wessel Nijman en Jermaine Wattimena eraan geloven. Tegen de als eerste geplaatste Nijman noteerde Morris bovendien een gemiddelde van ruim 102 punten per beurt.

In de halve finale stond de Engelsman tegenover Cristo Reyes. De Spanjaard werd met 7-4 verslagen, waardoor Morris voor de tweede keer in korte tijd de finale van een Players Championship-toernooi bereikte. Vorige week verloor hij in Den Bosch nog de eindstrijd van Players Championship 32 tegen Chris Dobey.

Ditmaal wachtte met Humphries opnieuw een tegenstander van formaat. De nummer drie van de wereld begon het sterkst en nam een 2-0-voorsprong, maar Morris liet zich niet uit het veld slaan.

Hij won vijf van de volgende zes legs en draaide de achterstand om in een 5-3-voorsprong. Daarbij profiteerde hij van de gemiste dubbels van Humphries. Uiteindelijk besliste Morris de finale met een schitterende 161-finish: 8-5.

Dankzij zijn sterke prestaties heeft Morris zich verzekerd van deelname aan de Grand Slam of Darts, de Players Championship Finals en het WK Darts. Op alle drie de toernooien maakt hij zijn debuut. Daarnaast eindigde hij als derde op de Challenge Tour-ranglijst.

Zijn volgende grote doel is het bemachtigen van een PDC Tour Card, waarmee hij het volledige professionele circuit kan afwerken. "Mijn volgende doel is om een Tour Card te halen en fulltime met deze jongens mee te doen. Ze hebben me allemaal ontzettend welkom laten voelen", vertelde Morris. "Het is een verademing om tussen deze spelers te staan. Dat ik nu een PDC-toernooi win, is echt overweldigend voor mij."

De Engelsman kijkt met veel voldoening terug op de afgelopen weken, waarin hij verschillende gevestigde namen wist te verslaan. "Ik heb de afgelopen weken een aantal geweldige spelers verslagen en de kers op de taart is dat ik Luke heb verslagen."

Met zijn eerste rankingtitel op zak kijkt Morris vol vertrouwen naar de komende grote toernooien. "Dit opent absoluut deuren voor mij. Ik voel me zeer vereerd en kijk enorm uit naar de rest van het jaar."