"Ik was eigenlijk best bang" - Gevreesde World Grand Prix-format deert Niels Zonneveld niet bij stunt tegen Josh Rock

Niels Zonneveld heeft bij zijn debuut op de World Grand Prix meteen voor een stunt gezorgd. De Nederlander rekende in de eerste ronde met 2-1 af met Josh Rock, de nummer zeven van de wereldranglijst. Na afloop overheerste vooral opluchting bij Zonneveld, die vond dat hij zijn overwinning verdiend had.

Zonneveld begon met vertrouwen aan zijn eerste optreden op het bijzondere dubbel-in-dubbel-uit-toernooi. Dat gevoel had hij in de aanloop naar zijn partij tegen Rock al opgebouwd.

"Het was echt moeilijk, maar ik voelde me van het begin tot het einde goed", vertelde Zonneveld na afloop aan Dartsnieuws.com. "Ik had veel vertrouwen in mijn spel. Vooral tijdens het ingooien ging het heel goed. Maar dan moet je natuurlijk nog wel tegen Josh Rock, de nummer zeven van de wereld. Hij is een geweldige speler."

Toch had Zonneveld het gevoel dat hij gedurende de wedstrijd de overhand had. "Uiteindelijk denk ik dat ik de overwinning verdiend heb. Alleen maakte hij het me met die 151-finish nog ontzettend lastig."

Rock gooide die 151-finish op een moment waarop Zonneveld dicht bij de overwinning was. Bij de Nederlander kwamen onmiddellijk herinneringen aan een eerdere pijnlijke nederlaag naar boven. "Toen die 151 erin ging, dacht ik: alsjeblieft, niet weer. Ik speelde goed en vond dat ik vandaag de betere speler was. Daarom was het uiteindelijk vooral een enorme opluchting dat ik hem toch over de streep trok."

Voor Zonneveld behoort de zege tot de grootste resultaten uit zijn carrière. "Zeker, dit is er absoluut één van. Naast het WK denk ik dat dit, zeker wat de ranking betreft, de grootste overwinning uit mijn carrière is."

De Nederlander beleeft sowieso een sterk seizoen. Hij bereikte dit jaar tweemaal de halve finales op de Euro Tour en stond ook op de ProTour bij de laatste vier. Toch kende zijn jaar ook een periode waarin de resultaten wat minder werden. Daar was een bijzondere reden voor.

"Aan het begin van het jaar ging het heel goed. Rond april of mei kreeg ik voor het eerst een dochter. Daarna zakte mijn vorm een beetje weg, omdat ik er niet meer zoveel tijd in stak als daarvoor. Maar nu heb ik het gevoel dat het steeds beter en beter gaat. Dat is het belangrijkste, zeker met het WK dat over tweeënhalve à drie maanden op ons wacht."

Voorafgaand aan zijn debuut in Leicester maakte vooral het format Zonneveld nerveus. Hij besloot daarom één specifieke dubbel uitvoerig te trainen. "Ik was eigenlijk best bang. Het enige waaraan ik dacht was: wat als ik niet open? Maar eenmaal op het podium had ik veel vertrouwen in dubbel 14. Ik heb daar ongeveer twee uur op getraind en dat ging heel goed."

Zonneveld noemt de World Grand Prix dan ook een bijzonder toernooi. "Het is echt een vreemd format en heel moeilijk. Tegelijkertijd is het hier misschien iets gebruikelijker dat je een topspeler verslaat, zoals we gisteren ook hebben gezien. Je moet je er echt specifiek op voorbereiden."

In de tweede ronde wacht Gary Anderson, die Damon Heta versloeg. Zonneveld had vooraf al duidelijk gemaakt hoeveel respect hij voor de Schot heeft. "Als Gary vindt wat hij nodig heeft, is hij bijna niet te verslaan. Als Anderson echt op gang komt, speel ik liever niet tegen hem. Maar op dit niveau krijg je sowieso een heel moeilijke wedstrijd. Ik moet gewoon zelf goed blijven spelen en dan zien we wel wat er gebeurt."