"Ik was toen meer bezig met afvallen" - Jermaine Wattimena openhartig over lastige coronaperiode waarin zijn niveau flink terugviel

De World Matchplay leverde Wattimena niet het resultaat op waarop hij had gehoopt. In de eerste ronde moest hij zijn meerdere erkennen in James Wade. Toch had de Nederlander niet het gevoel dat hij kansloos was geweest. Integendeel: volgens Wattimena waren het vooral enkele kleine fouten die hem uiteindelijk duur kwamen te staan.

"Ik denk wel dat ik echt een wedstrijd had tegen James Wade zoals hij altijd speelt, zoals hij kan spelen", analyseert Wattimena. "Ik maakte twee redelijk grote fouten in de wedstrijd en dat kost me eigenlijk wel een beetje de wedstrijd."

Vooral één moment is blijven hangen. Wattimena liet 140 staan en koos ervoor om via tops-tops naar de finish te gaan, maar gooide beide pijlen boven de dubbel. Daardoor bleef hij met slechts één kans op een dubbel achter in zijn volgende beurt.

"Ik sta op 140, ga voor tops-tops en gooi twee keer erboven, waardoor ik maar één pijl op een dubbel krijg in de beurt erna. Volgens mij split ik die dubbel 19 vervolgens niet. En die 76 gooi ik natuurlijk ook via dubbel 14 in plaats van dubbel 8, dubbel 16. Dat kan nog wel gebeuren, maar die andere twee dingen mogen eigenlijk niet gebeuren."

Van der Voort kon zich vinden in die analyse. De voormalig prof benadrukte dat Wattimena bij een poging via tops-tops eigenlijk minstens één pijl aan de binnenkant van de dubbel moet plaatsen. In dat geval blijft er 60 over, terwijl idealiter natuurlijk meteen tops wordt geraakt.

Dat soort details maakte volgens Wattimena het verschil tegen een speler als Wade. De Engelsman staat er immers om bekend dat hij fouten van zijn tegenstanders genadeloos afstraft.

"Verder was de wedstrijd gewoon zoals James Wade is: alle kansen pakken die hij krijgt", vervolgt Wattimena. "Ik stond iedere keer niet heel ver bij hem vandaan, maar dat ene gaatje dat ik iedere keer kreeg, dat ging toch uit."

De nederlaag in Blackpool past ergens bij het beeld dat Wattimena zelf van zijn eerste seizoenshelft heeft. Zijn resultaten zijn zeker niet slecht, maar qua niveau ontbreekt het volgens hem nog te vaak aan constante topvorm. "Er zit wel veel wisselvalligheid in de wedstrijden als je kijkt naar het eerste halfjaar. Het is niet zo dat ik zeg dat het slecht is. Het is redelijk steady, maar het niveau kan nog wel een stuk beter."

Van der Voort ziet desondanks duidelijk dat Wattimena als darter grote stappen heeft gezet. De Nederlander zakte enkele jaren geleden terug na eerder al tot de mondiale subtop te hebben behoord, maar heeft zich vervolgens opnieuw naar boven gewerkt. Volgens Van der Voort is Wattimena zelfs sterker teruggekomen dan hij vóór zijn mindere periode was.

Wattimena herkent zich gedeeltelijk in die constatering. Vooral de periode rond de coronapandemie bleek voor hem lastig. "Ik heb in 2019 natuurlijk ook een fantastisch jaar gehad. Dan krijg je inderdaad die coronaperiode. Dat waren voor mij eigenlijk wel heel lastige jaren", vertelt hij.

In die periode lag zijn aandacht bovendien niet uitsluitend bij het darten. Wattimena was veel bezig met sporten en afvallen. Dat had volgens hem ook invloed op zijn prestaties aan het bord. "Destijds was ik heel veel bezig met sporten. Ik ben meer bezig geweest met afvallen. Dan merk je gewoon dat het niveau ook een stuk minder werd in die periode."

De ommekeer kwam toen er weer structureler toernooien gespeeld konden worden. "Toen we gewoon constant meer toernooien gingen gooien, werd het weer steeds beter. Ik trainde toen nog bijna helemaal niet."

Inmiddels heeft Wattimena zich opgewerkt tot vlak bij de top 16 van de wereldranglijst. Dat is niet alleen een mooie bevestiging van zijn comeback, maar kan hem ook sportief belangrijke voordelen opleveren. "Dat is eigenlijk wel de plek waar je wil staan, natuurlijk", zegt Wattimena over de top 16. "Dat geeft wel een gebied van veiligheid voor de toernooien."

Een zestiende plaats heeft tegelijkertijd ook een mogelijk nadeel. Door de plaatsingssystemen op grote toernooien kan de nummer zestien al relatief vroeg tegenover de absolute wereldtop komen te staan. Wattimena maakt zich daar echter niet al te druk om.

"Dat weet ik. Dat is bij elk toernooi zo, maar goed: vroeg of laat kan je Luke Littler toch tegenkomen. Ook die wedstrijden moeten gewoon goed zijn. Ik heb vorig jaar bewezen dat ik tegen hem ook gewoon een mooie wedstrijd neer kan zetten."

Van der Voort wees erop dat Littler momenteel bijzonder moeilijk te verslaan is. Wattimena erkent dat, maar ziet het niet als een reden om een eventuele confrontatie te vrezen. "Ik denk dat iedereen wel van hem kan winnen, maar hij is op dit moment wel heel erg goed", aldus Wattimena.

Volgens de Nederlander zal er bovendien vanzelf weer een periode komen waarin tegenstanders vaker een antwoord vinden op de dominantie van Littler. "Op een gegeven moment komt het toch ook weer dat mensen van hem gaan winnen, denk ik."

Naast zijn prestaties aan het bord kwam ook Wattimena's onbedoelde populariteit op sociale media ter sprake. Een uitspraak uit een eerder interview met Viaplay – "Wat wil je horen dan?" – kreeg online een eigen leven en wordt vooral op TikTok veelvuldig gebruikt.

Wattimena zelf krijgt daar opvallend weinig van mee. "Ik ben er niet zo mee bezig, zeg maar." Op de vraag of hij ooit heeft overwogen om zelf iets met de populariteit van de filmpjes te doen, antwoordt hij duidelijk. "Nee, eigenlijk niet."

Daar is ook een simpele verklaring voor. "Ik zit zelf sowieso niet op TikTok. Ik zit alleen op Instagram, maar daar komt niet zo heel veel voorbij. Ik zie daar heel weinig van."

Mocht hij toch iets tegenkomen, dan kan Wattimena er vooral om lachen. "Als het voorbijkomt, kan ik er maar beter om lachen. Dan maakt het het voor de mensen natuurlijk ook leuk en hebben ze plezier. Dus ja, dat maakt mij niet zo heel veel uit."