"Ik wil de Belgische fans opnieuw laten juichen" - Dave Chisnall verdedigt titel op Flanders Darts Trophy en mikt op ommekeer in moeilijk jaar

Dave Chisnall begint dit weekend als titelverdediger aan de Flanders Darts Trophy. De 44-jarige Engelsman heeft er voorlopig nog niet het beste jaar uit zijn carrière opzitten, maar hoopt in Antwerpen en gooi te doen naar titelprolongatie en zo zijn jaar toch nog wat kleur te geven.

Na een korte stilte op de PDC-kalender maakt Dave Chisnall zich op voor een drukke periode waarin hij zowel op de Pro Tour als op de Euro Tour in actie komt. De Engelse topdarter, door fans liefkozend ‘Chizzy’ genoemd, won vorig jaar in de finale van de Flanders Darts Trophy met 8-6 van Ricardo Pietreczko. Dit jaar wacht hij nog steeds op zijn eerst rankingtitel.

“Het voelt een beetje alsof iedereen – spelers, fans en ikzelf – de zomer wil afronden om weer in een vast ritme te komen,” vertelt Chisnall. “De PDC-tour was de afgelopen weken in Australië en Nieuw-Zeeland, en voor ons Europeanen is het dan automatisch wat rustiger. Natuurlijk is dat leuk voor de spelers die daar naartoe gaan, maar voor mij betekent het vooral: trainen, thuis zijn en wachten op de volgende grote blok wedstrijden.”

Thuis genieten van de zomer is voor de darter uit St Helens geen straf, maar hij geeft toe dat het inmiddels weer begint te kriebelen: “Je kunt maar zoveel doen om de kinderen bezig te houden in de vakantie, dus ik ben stiekem blij dat de oudste binnenkort weer naar school gaat. Dan kan ik me weer volledig richten op het darten.”

De hervatting van de Pro Tour is voor Chisnall een kans om opnieuw rankingpunten te verzamelen en zijn vorm aan te scherpen. “Ik heb eerder dit seizoen al een paar goede toernooien gespeeld en dat geeft vertrouwen. Het is zaak om die lijn nu vast te houden en, waar mogelijk, uit te breiden.”

Chisnall is titelverdediger in België en weet dat de fans daar hoge verwachtingen van hem hebben. “De Belgische dartsfans zijn geweldig. Ze hebben me altijd gesteund en het is een fantastisch publiek om voor te spelen. Vorig jaar heb ik er iets moois neergezet en het zou fantastisch zijn om dat succes te herhalen.”

Toch is Chisnall realistisch over zijn prestaties dit seizoen. Waar hij de laatste jaren een vaste waarde was op de Euro Tour, loopt het dit jaar stroever. “Ik heb op de vloer en de Euro Tour laten zien dat mijn spel er nog altijd is, maar de resultaten waren gewoon niet goed genoeg. Mijn scores zijn vaak prima, maar het gaat om het afmaken – de dubbels moeten beter. Als dat op zijn plek valt, dan heb ik geen excuses meer.”

Chisnall vergelijkt zijn eerste seizoenshelft met de resultaten die veel scholieren onlangs kregen bij hun examens. “Als mijn dartsjaar tot nu toe beoordeeld zou worden, dan had ik misschien geen voldoende gehaald,” grapt hij. “Maar het mooie is dat je altijd de kans hebt om het tij te keren. Ik weet dat mijn spel in de basis goed is, dus het is vooral een kwestie van blijven vertrouwen en hard werken. Het gaat beter worden – daar geloof ik in.”

In zijn dagboek beantwoordt Chisnall ook een aantal vragen van fans, variërend van luchtige onderwerpen tot persoonlijke mijlpalen.

Op de vraag wie de grootste grappenmaker is op de PDC-tour reageert hij nuchter: “Misschien ben ik inmiddels wat te oud voor dat soort fratsen. Sommige jonge jongens kunnen nog wel eens wat gek doen, maar over het algemeen valt het mee.”

Een andere fan vroeg naar zijn favoriete walk-on song. “Ik vind die van Nathan Aspinall geweldig. Het brengt de zaal altijd in beweging en het past goed bij hem. Soms wordt er te veel nadruk gelegd op showelementen zoals walk-ons, maar eerlijk gezegd: als het daar om ging, dan zou Nathan sowieso altijd geselecteerd zijn voor de Premier League Darts. Zijn muziekkeuze is de beste van allemaal.”

Wanneer hem wordt gevraagd naar zijn mooiste carrière-moment, blijft Chisnall bescheiden: “Dat ik dit werk überhaupt mag doen. Mijn beroep is darten – hoe mooi is dat? Dat is een droom die uitgekomen is. Ik weet hoe bijzonder dat is en hoe anders het ook had kunnen lopen.”

Tot slot komt ook materiaal aan bod: nieuwe darts. Fans willen graag weten wanneer er een nieuwe set Chisnall-darts op de markt komt, maar daar heeft hij nog geen concreet antwoord op. “Ik weet het eerlijk gezegd niet precies. Houd het nieuws maar goed in de gaten!”

Met een druk schema voor de boeg beseft Chisnall dat dit najaar cruciaal kan worden in zijn seizoen. Goede prestaties op de Pro Tour en een sterk optreden in België zouden zijn jaar een nieuwe wending kunnen geven.

“Het draait allemaal om ritme en vertrouwen,” besluit Chisnall. “Als ik mijn dubbels raak en het spel op de vloer weet door te trekken naar het podium, dan kan ik nog een heel sterk najaar neerzetten. In België wacht een heel belangrijk toernooi – en ik ben er klaar voor.”